El humo del cigarrillo es muy peligroso tanto para el fumador como para quienes lo rodean que inhalen el humo de segunda mano. Se considera que fumar es una de las cosas más perjudiciales que se pueden hacer para su salud y es la causa número uno de muerte evitable en la mayoría de los países industrializados. De hecho, fumar causa más muertes por año que las drogas ilegales, los homicidios, el SIDA y los accidentes automovilísticos juntos.
Hay varias formas en que el humo del cigarrillo puede dañar la salud. El primero es el alquitrán, que se acumula en los pulmones y asfixia lentamente los conductos, bronquios y receptores sanos. Esto puede provocar dificultades respiratorias, cáncer y otros problemas de salud. La falta de oxígeno en el cuerpo también puede eventualmente provocar problemas cardíacos.
El humo del cigarrillo también es peligroso para cualquier persona que esté cerca de un fumador porque el alquitrán, el monóxido de carbono y otras sustancias que están presentes en los cigarrillos ingresan a sus pulmones en cantidades concentradas. Esto puede llevar a muchos de los mismos problemas de salud que enfrentan los fumadores si la exposición es frecuente y duradera. Se insta a los fumadores a que tomen su hábito al aire libre, y se recomienda a quienes no fuman que se mantengan alejados de las áreas donde hay humo, como los bares o la sección para fumadores de los restaurantes.
El monóxido de carbono en el humo del cigarrillo dificulta la capacidad de los pulmones para hacer su trabajo porque se absorbe en la sangre en lugar del oxígeno. Con el tiempo, esto puede ejercer una gran presión sobre el corazón y los pulmones porque ambos deben trabajar más para bombear el oxígeno necesario por todo el cuerpo. La enfermedad es a menudo el resultado.
Las enfermedades comunes asociadas con el humo del cigarrillo incluyen enfermedades cardíacas, enfisema y cánceres de pulmón. Todos estos son potencialmente fatales y pueden hacer la vida mucho más difícil a quienes la padecen, incluso si la muerte no ocurre. A las personas a las que se les diagnostica una enfermedad relacionada con el tabaquismo se les suele instar a que dejen de fumar. Esto no siempre es posible debido a la naturaleza adictiva de los cigarrillos.
El humo del cigarrillo es aún más peligroso cuando se tienen en cuenta los efectos de la nicotina, una sustancia que se encuentra en el tabaco. La nicotina causa adicción a los cigarrillos, lo que hace que la mayoría de las personas sigan fumando. Algunas investigaciones sugieren que los cigarrillos son más difíciles de dejar que la heroína y otras drogas ilegales. No solo es adictivo, sino que la nicotina también aumenta la presión arterial y aumenta la frecuencia cardíaca, lo que genera más estrés en el cuerpo.
Hay disponibles parches, chicles, pastillas y cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Todos funcionan reemplazando la nicotina de los cigarrillos con una forma menor que puede reducirse aún más lentamente. Aquellos que dejan de fumar tienen muchas posibilidades de vivir una vida plena, ya que es posible que el cuerpo se recupere de los daños pasados debido al tabaquismo.