Los defensores de las píldoras dietéticas brasileñas sugieren que estos suplementos dietéticos pueden producir resultados dramáticos en la pérdida de peso de forma rápida y segura, pero la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) emitió una advertencia al consumidor en enero de 2006 que describe los peligros de estas píldoras. Según la FDA, estas pastillas para adelgazar brasileñas contienen una serie de sustancias controladas, algunas de las cuales se utilizan en medicamentos recetados. La FDA advierte que el uso de estos suplementos expone a las personas que hacen dieta a efectos secundarios graves y riesgos para la salud.
A pesar de estar etiquetadas y vendidas como suplementos dietéticos, las pastillas para adelgazar brasileñas contienen ingredientes recetados. Las píldoras de dieta brasileñas contienen clorhidrato de clordiazepóxido (HCl), el ingrediente activo del medicamento contra la ansiedad Librium®. Las píldoras también contienen fluoxetina HCl, el ingrediente activo de Prozac®, que se usa para tratar la depresión. Estas sustancias pueden ser peligrosas cuando se usan sin supervisión y solo deben usarse bajo la dirección de un profesional médico. Incluso bajo prescripción médica, el clordiazepóxido HCl y la fluoxetina HCl no se recomiendan como método de control de peso.
Las pastillas para adelgazar brasileñas también contienen fenproporex, una sustancia controlada no aprobada para ningún uso médico en los EE. UU. Cuando se ingiere, el fenproporex se convierte en el cuerpo en anfetamina y ha provocado que las personas que hacen dieta den positivo en el uso de anfetaminas. Los empleados que usan píldoras de dieta brasileñas y que deben someterse a pruebas de detección de drogas generalmente no son conscientes de los efectos del suplemento, lo que los deja sorprendidos, confundidos e incapaces de dar cuenta de los resultados de la prueba. Algunas personas que hacen dieta han perdido sus trabajos debido a pruebas de detección de drogas que fallaron mientras tomaban estos suplementos.
Los productos químicos que se encuentran en estas píldoras para adelgazar pueden tener un efecto profundo en el cuerpo y desencadenar una serie de efectos secundarios. La combinación de anfetaminas, antidepresivos y otros ingredientes activos puede causar somnolencia, visión borrosa, mareos, estreñimiento, diarrea, cambios de humor y pensamientos suicidas. Este cóctel también tiene propiedades adictivas, y las personas que hacen dieta pueden sufrir síntomas de abstinencia al reducir la dosis o suspender por completo. Las personas a dieta preocupadas por cualquiera de estos síntomas deben consultar a un médico.
Otros medicamentos también pueden tener reacciones cruzadas con cualquiera de estos ingredientes activos. La cantidad y variedad de sustancias presentes en las pastillas para adelgazar brasileñas hacen que las reacciones con medicamentos recetados y sin receta sean aún más probables. Cuando estas píldoras para adelgazar se toman con píldoras anticonceptivas, las mujeres pueden notar un sangrado excesivo o inusual o una interrupción del ciclo normal. Los antidepresivos y otros medicamentos para nivelar el estado de ánimo también pueden reaccionar fuertemente a estas píldoras. Las personas que hacen dieta que experimenten efectos inusuales deben buscar atención médica lo antes posible.