Las habilidades de inteligencia genética de una persona se pueden diagnosticar mediante una prueba de cociente intelectual (CI). Las pruebas de coeficiente intelectual también se han desarrollado para su uso con niños de hasta tres años. Si bien no se cree que el coeficiente intelectual de una persona cambie sustancialmente desde la infancia hasta la edad adulta, las pruebas que se utilizan para determinar el coeficiente intelectual son diferentes según la edad del sujeto. Una prueba de coeficiente intelectual para niños, por ejemplo, está diseñada para medir lo que un niño normal a esa edad sería capaz de comprender.
Aunque hay una serie de pruebas que afirman medir la inteligencia en los niños, la Escala de inteligencia de Wechsler para niños y la Batería de evaluación de Kaufman para niños son pruebas muy respetadas. Como regla general, una prueba de coeficiente intelectual para niños se enfoca en actividades apropiadas para su edad, como hacer coincidir una imagen con una vista anteriormente, crear una forma a partir de formas más pequeñas o completar una historia. Cada una de las conocidas pruebas de CI para niños tiene entre 15 y 18 subconjuntos que se prueban en cada niño para determinar una puntuación de CI general.
En general, se cree que una prueba de coeficiente intelectual para niños, cuando se administra correctamente, es muy precisa. Si la prueba se administra correctamente, el coeficiente intelectual de un niño no debería fluctuar sustancialmente de una prueba a otra. Además, los estudios han demostrado que, en la mayoría de los casos, el coeficiente intelectual de una persona no cambia sustancialmente a lo largo de su vida, lo que hace que la evaluación de la infancia sea una herramienta valiosa.
Los sistemas educativos y los padres utilizan con frecuencia una prueba de coeficiente intelectual para los niños como una herramienta de medición básica, o para diagnosticar específicamente discapacidades de aprendizaje o habilidades excepcionales. A menudo, la prueba de coeficiente intelectual para niños se utiliza para colocar a un niño en una clase de «superdotados» o «con desafíos académicos» en la escuela. La mayoría de los sistemas escolares requieren que un niño evalúe un cierto nivel de CI, entre otros criterios, para poder ser colocado en un salón de clases “avanzado o para superdotados” en la escuela primaria o secundaria. De la misma manera, si un niño tiene dificultades en un salón de clases regular, se puede usar una prueba de coeficiente intelectual para determinar que el niño necesita estar en un salón de clases para los niños que necesitan atención adicional.
Los padres también pueden usar una prueba de coeficiente intelectual para los niños para ayudar a reconocer las discapacidades de aprendizaje o las áreas problemáticas con sus hijos. Aunque a veces se utiliza para diagnosticar afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), los expertos no están de acuerdo sobre si una prueba de coeficiente intelectual es una herramienta útil o apropiada para diagnosticar discapacidades de aprendizaje. Si un padre sospecha una discapacidad de aprendizaje, aunque una prueba de coeficiente intelectual puede ser una herramienta clínica útil, es mejor consultar con un experto antes de llegar a cualquier conclusión.