Tallar madera puede ser un pasatiempo increíblemente gratificante y positivo, y eventualmente incluso puede convertirse en una carrera. Es una de las artesanías más antiguas del mundo y es funcional y artísticamente hermosa. Casi todas las maderas del mundo se pueden usar para tallar, lo que le da a la artesanía una gran abundancia para elegir y, en ocasiones, puede ser abrumador. Sin embargo, algunos tipos son especialmente populares, especialmente entre los principiantes. Estas maderas se eligen generalmente por su suavidad y belleza, y también por su relativa asequibilidad.
El tilo es probablemente la madera de elección más popular para los principiantes. Es del género Tilia y a menudo se conoce como tilo en América del Norte. Se trata de una madera blanca que crece en toda Europa y América, y se ha utilizado en la carpintería durante siglos. El tilo casi no tiene vetas y es muy suave, lo que lo hace ideal para los carpinteros nuevos, y se ve que se usa a menudo para piezas de modelos pequeños. También es popular en instrumentos musicales más baratos, formando los cuerpos de algunos instrumentos de viento de madera, bajos eléctricos y guitarras. Los espacios en blanco de tilo se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de suministros para pasatiempos y son una gran madera para comenzar a aprender a tallar, ya que es maleable y barata.
El álamo temblón es otra madera blanca muy popular entre los carpinteros. Es más fuerte que el tilo, pero aún es bastante suave, por lo que es bastante fácil de usar para tallar. Los álamos crecen amplia y fácilmente, por lo que la madera es común y bastante barata. Todo tipo de productos de gama baja, desde fósforos hasta material de embalaje, están hechos de álamo temblón, y se pueden encontrar espacios en blanco baratos en la mayoría de las tiendas de artículos para pasatiempos.
Butternut es otra buena madera para tallar madera para principiantes. Es más marrón que el tilo o el álamo temblón, por lo que para aquellos que no quieren trabajar en blanco, puede ser una buena opción. Esta madera también se conoce a veces como nogal blanco, porque todavía es mucho más pálido que el tono profundo del nogal negro. Al igual que el nogal negro, el butternut se pule bastante bien, por lo que es una buena opción para los muebles. También es bastante resistente a la mayoría de las pudriciones y es liviano en comparación con el nogal negro. Al mismo tiempo, es una madera mucho más blanda, por lo que a los principiantes les resultará mucho más fácil trabajar.
La nuez negra en sí es una opción muy popular, aunque es mucho más cara que las otras tres maderas mencionadas. Es bastante fácil de tallar, pero es muy resistente y bastante pesado, aunque no tan pesado como el roble. La nuez se usa en todo tipo de cosas, desde muebles hasta armas de fuego y ataúdes, y debido a la relativa rareza de los árboles, puede ser extremadamente costosa.
El roble es probablemente una de las maderas más populares para tallar, con una serie de características que la hacen casi ideal. Es una madera increíblemente fuerte y resistente, y es casi impermeable a la mayoría de las pudriciones e insectos. La veta del roble se considera muy hermosa y es una de las maderas favoritas para la fabricación de muebles.