Charlie Chaplin fue un actor, director, compositor y músico británico que es considerado uno de los mayores talentos cómicos de la historia. Durante el apogeo de su carrera en las décadas de 1920, 30 y 40, Charlie Chaplin fue un ícono mundial, amado por muchos y visto en las carpas de los cines en lugares de gran alcance. Muchas de las obras de Charlie Chaplin están disponibles hoy en día, como testimonio de su fama y la perdurable popularidad de su trabajo.
Chaplin nació en 1889 de dos músicos de music hall, quienes sin duda sentaron las bases para su carrera posterior en la interpretación. Poco después de su nacimiento, su padre desapareció, dejando a Chaplin al cuidado de su madre, quien finalmente fue internada en un asilo, lo que obligó a Chaplin a ingresar en un orfanato. En 1910, Charlie Chaplin llegó a Nueva York decidido a hacer fortuna, y lo hizo, consiguiendo contratos con los principales estudios de la era del cine mudo y, en última instancia, consiguiendo un salario muy alto por su talento.
Además de ser conocido por su habilidad en la pantalla, Charlie Chaplin también fue un astuto hombre de negocios. En 1919, fundó United Artists con varias otras estrellas prominentes de la época, decidido a tener más control sobre su trabajo como actor, y era conocido por ser muy exigente y controlador en el set. También fue uno de los primeros actores en promocionarse a sí mismo, promocionando las películas de Charlie Chaplin y su personaje cinematográfico, conocido como «El vagabundo». Chaplin se hizo tan conocido y le gustó que la gente vería cualquier película, siempre que su nombre estuviera adjunto.
El vagabundo pudo haber sido inventado por accidente, pero se convirtió en un símbolo perdurable en el cine del siglo XX. En el papel de The Tramp, Charlie Chaplin vestía ropa holgada y raída, incluido un sombrero derby y zapatos distintivos, junto con un bigote, y llevaba una caña de bambú flexible. En la era del cine mudo, The Tramp imitaba y hacía payasadas a través de una variedad de películas sentimentales, y cuando Charlie Chaplin comenzó a actuar en películas con sonido, agregó música y canto a sus actuaciones. Se rumorea que los movimientos de Mickey Mouse, otro ícono del cine estadounidense, se inspiraron en El vagabundo.
Algunas de las películas de Chaplin más notables incluyen The Kid (1921), Modern Times (1936) y The Great Dictator (1940). Aunque su trabajo era a menudo sentimental y un poco tonto, también se involucró en una buena cantidad de activismo político, y algunas de las obras de Chaplin eran en realidad bastante políticas. El Gran Dictador, por ejemplo, parodió a Hitler y Mussolini, y criticó a los Estados Unidos por no involucrarse en el creciente conflicto europeo.
Aunque Chaplin nunca estuvo vinculado positivamente con el Partido Comunista, ciertamente se asoció con varios comunistas y activistas políticos estadounidenses prominentes. Esto condujo a la persecución en las décadas de 1930 y 1940 bajo el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, y cuando Chaplin dejó los Estados Unidos para visitar Europa en 1952, se hicieron esfuerzos para revocar su visa de reingreso. Chaplin optó por no regresar a los Estados Unidos hostiles, instalándose en Europa, donde fue honrado con el título de caballero en 1975, convirtiéndose en Sir Charles Spencer Chaplin. Cuando Chaplin visitó Estados Unidos brevemente en 1972, recibió varios honores, reconociendo su contribución a la historia del cine y Hollywood.
Chaplin murió en 1977, aparentemente por causas naturales, pero no antes de llevar un estilo de vida aventurero y revolucionario, abriéndose camino en la historia del cine estadounidense y en los corazones de millones de fanáticos.