El general Lafayette, cuyo nombre completo era Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, marqués de La Fayette, es considerado un héroe en su Francia natal y también en Estados Unidos. Fue nombrado ciudadano honorario de los Estados Unidos por sus contribuciones a la Revolución Americana.
Nacido en la región de Auvernia en una familia prestigiosa y poderosa, el marqués de La Fayette quedó huérfano a la edad de 13 años. Ingresó rápidamente en el ejército francés y fue nombrado capitán antes de cumplir los 20. Varios años antes, a la edad de 16 años. se casó con Marie-Adrienne-Françoise de Noailles, una de las cinco hijas de Jean-Paul-François, un científico y duque francés con una gran fortuna familiar.
Poco después de convertirse en capitán, Lafayette se ofreció como voluntario para unirse al servicio estadounidense y luchar contra el ejército británico. Se le otorgó el título honorífico de Mayor General, lo que significaba que estaba bajo la estrecha supervisión de George Washington. Lafayette no solo se ganó la confianza de Washington, sino que también se convirtió en una ayuda confiable.
Debido a su valentía en las dos primeras batallas, Lafayette recibió el mando de una compañía completa y dirigió a sus hombres en una serie de campañas exitosas. A su regreso a Francia en 1779 para buscar nuevas órdenes, el rey Luis XVI lo instó a continuar su servicio en América, lo que Lafayette hizo de buena gana. Después del final de la guerra, fue nombrado general de brigada en París y, finalmente, asumió un papel activo en la Revolución Francesa.
El general Lafayette luchó por la abolición de la esclavitud, la tolerancia religiosa y la libertad de prensa. Visitó Estados Unidos en varias ocasiones, siempre como invitado oficial del estado y del presidente Jefferson. A pesar de su oposición a ciertas decisiones gubernamentales, Lafayette mantuvo el control del ejército. Durante la Revolución de julio de 1830, volvió a comandar las tropas en la lucha. Se jubiló poco después y murió en París en 1834. El general Lafayette ha sido honrado ampliamente en los Estados Unidos. Los barcos navales llevan su nombre, fue nombrado ciudadano estadounidense honorario póstumamente y su retrato cuelga junto al de Washington en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.