Kali es una diosa hindú. Se la asocia con la oscuridad, la muerte y la destrucción, pero también puede representar la renovación y la limpieza, así como la maternidad. Sin duda, es una de las diosas hindúes más temibles, y es la figura central de algunos cuentos y obras de arte bastante horripilantes. Entre los hindúes, también inspira un cierto sentido de respeto y devoción entre sus seguidores, y su papel en el panteón hindú es extremadamente complejo.
En hindi, Kali significa «el negro», y este significado puede tomarse de varias formas. La diosa ciertamente tiene una naturaleza oscura y amenazadora que podría considerarse negra. También es capaz de tragarse el mundo en la oscuridad, y distinciones como nombres y formas se desvanecen en esa oscuridad. Si bien esta negrura provoca el miedo a la muerte en personas que no están preparadas, también simboliza la paz para sus seguidores.
La apariencia de Kali es bastante distintiva. En la mayoría de las obras de arte, su piel es de color negro oscuro o azul y tiene tres ojos. Uno de sus cuatro brazos lleva tradicionalmente una espada, mientras que otro lleva la cabeza de un demonio. Sus otros dos brazos están dispuestos en símbolos de bendición y pueden estar pintados o decorados con símbolos sagrados. Por último, tiene un collar o guirnalda de cabezas humanas, y es posible que también lleve otras partes del cuerpo humano en algunas obras de arte. Ocasionalmente, Kali también se representa con la lengua fuera, y su lengua suele ser tan oscura como el resto de ella.
En la creencia hindú, los dioses y diosas comparten aspectos de lo divino. Como Devi, o diosa, Kali comparte muchos rasgos con otras diosas, incluida Durga, otra feroz diosa madre. Si bien Kali es vista como un aspecto muy intenso de la diosa madre, representa la venganza y la justicia tanto como la violencia y la oscuridad. Muchas religiones tienen un papel para un dios o una figura religiosa que tiene la capacidad de desencadenar la destrucción total, y Kali es una diosa en esa tradición.
Según la mitología hindú, Kali a menudo se asocia con Shiva y, en algunos mitos, solo Shiva puede controlarla. Con frecuencia se la representa en el acto de matar demonios y correr como loca en el campo de batalla, pero la mitología hindú también la describe como una figura materna amorosa. En otro aspecto de su naturaleza, Kali es la diosa del tiempo y, como tal, la mayoría de los mitos la describen como una presencia eterna más allá del bien, el mal y la existencia humana.