En la mitología griega, Perseo es uno de un grupo de héroes que también incluye
Teseo, Aquiles, Jason, Ulises, Hércules y Belerofonte. Su historia comienza con su abuelo por parte de su madre, el rey Acrisio de Argos. Un oráculo le dijo al rey que sería asesinado por el hijo de su hija Danae, y él respondió encerrándola en una torre.
Pero Acrisius no tuvo en cuenta a Zeus, quien decidió que quería cortejar a Dánae y descendió sobre ella como una lluvia dorada. El resultado de la relación fue el niño Perseo. Acrisio no sintió que pudiera matar directamente a su hija, por lo que puso a Dánae y al niño en un cofre de madera y lo arrojó al mar. Un pescador en la isla de Seriphos los rescató y el rey de Seriphos, Polidectes, les dio la bienvenida a la corte, y Perseo creció allí.
La bondad inicial de Polidectes se convirtió en deseo por Dánae, que no tenía ningún interés en casarse. Dada la protección de Perseo a su madre, Polidectes fingió ceder y buscar una esposa en otro lugar. Pidió a todos sus súbditos que contribuyeran al regalo nupcial, y Perseo, que no tenía nada de valor material para dar, ofreció al rey sus servicios. Polidectes le pidió la cabeza de la Gorgona Medusa, con la plena intención de que la tarea fuera la perdición del joven, mientras la mirada de Medusa convertía a la gente en piedra.
Y de hecho, Perseo podría haber perecido luchando contra Medusa si no hubiera sido por la intercesión de Atenea, quien tenía a Medusa como su enemiga. Atenea advirtió al héroe sobre el peligro de la mirada de Medusa y le dio un escudo tan brillante que podría servir como espejo. Hermes le dio una hoz y una bolsa de cuero y le indicó dónde encontrar a las Graiae, hermanas de las Gorgonas, que podrían, si quisieran, indicarle a Perseo dónde podría encontrar a Medusa, así como un gorro de invisibilidad y sandalias aladas. , los cuales necesitaría si fuera capaz de vencer a la Gorgona.
Los Graiae vivían cerca del Monte Atlas y se distinguían por tener un ojo que compartían entre ellos. Perseo se les acercó sigilosamente y les arrebató el ojo mientras lo pasaban entre ellos. Como se negó a devolvérselo hasta que respondieran a sus preguntas y como estaban indefensos sin su ojo, consiguió lo que quería.
Con estos ayudantes, Perseo pudo acercarse a Medusa de manera invisible, matarla sin mirarla, cortarle la cabeza y colocarla en la bolsa. El caballo alado Pegaso nació del cuerpo decapitado de Medusa.
Volando a casa con sus sandalias aladas, Perseo vio a la princesa Andrómeda encadenada a una roca en el océano, forraje para un monstruo marino. El héroe convirtió al monstruo marino en piedra con un vistazo de la cabeza de Medusa y rescató a la princesa. Al devolverla a sus padres, el rey Cefeo y la reina Casiopea, pidió la mano de Andrómeda en matrimonio y, dado el consentimiento, regresaron a Seriphos juntos.
Al llegar a Seriphos, Perseo descubrió que Dánae se había refugiado con el pescador que los había rescatado primero para escapar de las desagradables propuestas de Polidectes. La cabeza de Medusa fue útil para petrificar a Polidectes, y el pescador, Dictys, fue nombrado rey, mientras que Dánae, Perseo y Andrómeda se dirigieron a Argos, después de que Perseo devolviera el escudo a Atenea y le diera la cabeza de Medusa. Acrisio partió hacia Larissa para tratar de evitar a su nieto y su destino, pero Perseo recibió una invitación para que Larissa asistiera a los juegos funerarios del padre del rey. Al participar en los juegos funerarios, Perseo lanzó un disco que se descarrió y golpeó a un anciano en las gradas, Acrisio, matándolo. Hay varias variaciones sobre el final de la historia, según el autor.