Parece que todos los demás anuncios de bebés tienen un dibujo estilizado de una cigüeña que lleva a un bebé en un paquete de tela, especialmente en Europa y América del Norte. Pocas personas cuestionan esta imagen comúnmente aceptada, pero es bastante curioso que las cigüeñas estén relacionadas con bebés humanos y que esta conexión haya perdurado durante tanto tiempo. La conexión entre las cigüeñas y los bebés se remonta a la época de los antiguos griegos y es una ilustración fascinante de la forma en que evolucionan los mitos y las leyendas.
Los griegos notaron que las cigüeñas tendían a regresar a los mismos nidos año tras año, y que las aves también dedicaban mucho tiempo a criar a sus crías. Con el tiempo, comenzó a surgir la creencia de que las cigüeñas eran padres ejemplares, haciendo el primer vínculo entre cigüeñas y bebés. Después de todo, si las cigüeñas fueran tan buenas para criar a sus propias crías, ¡seguramente serían hábiles en el manejo de bebés humanos!
Aunque la cultura griega puede haberse desvanecido, las asociaciones entre las cigüeñas y la crianza de los hijos continuaron siendo fuertes en muchas partes de Europa. En el norte de Europa, donde las cigüeñas aparecen en la primavera después de pasar el invierno en climas cálidos, se pensaba que las cigüeñas eran mensajeras de la primavera y la fertilidad. Las aves también aparecieron casi al mismo tiempo que se celebraban los principales festivales de fertilidad, y la gente llegó a asociar la llegada de las cigüeñas con las fiestas y la concepción de bebés.
La cigüeña blanca europea también es famosa por anidar en los tejados, lo que contribuyó a la siguiente pieza del rompecabezas. La gente llegó a creer que tener un nido de cigüeñas en el techo era de buena suerte, y las leyendas sobre cigüeñas que arrojaban bebés por la chimenea empezaron a abundar. Los europeos del norte creían que cuantas más cigüeñas en la ciudad, más bebés habría, y esta leyenda continúa perdurando en algunas regiones.
La imagen de una amable cigüeña cargando a un bebé con padres que esperaban se hizo muy popular en la era victoriana, cuando muchas personas desarrollaron una actitud mojigata hacia el parto y los hechos de la vida. En lugar de darles a los niños los detalles sangrientos, los padres simplemente les informaban que una cigüeña había traído a su nuevo hermano o hermana y, de hecho, algunos ingenios victorianos usaron esto como un dispositivo cómico, con cigüeñas cargadas de bebés que perseguían a las jóvenes solteras por la calle en postales fantásticas.
Hoy en día, la mayoría de la gente acepta que las cigüeñas no son realmente responsables de la apariencia de los bebés ni de las tasas de fertilidad. Sin embargo, la asociación entre cigüeñas y bebés continúa perdurando, al igual que la respuesta evasiva «la cigüeña te trajo» a los niños curiosos.