Richard Feynman (1918 – 1988) es considerado por muchos como el mejor profesor de física del siglo XX. Es mejor conocido por su muy accesible Las conferencias de física de Feynman, su trabajo sobre la bomba atómica y sus enormes contribuciones al campo de la electrodinámica cuántica. Feynman también fue el primero en concebir la nanotecnología y la computadora cuántica, así como un aventurero y viajero con afición por tocar la batería.
Feynman obtuvo su licenciatura en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1939, seguido de su doctorado en la Universidad de Princeton en 1942, donde estudió con el famoso John Archibald Wheeler. Luego, Feynman se puso a trabajar en el Proyecto Manhattan para la bomba atómica, donde se hizo amigo del jefe de laboratorio J. Robert Oppenheimer. Después de la guerra, enseñó como profesor durante un breve período en la Universidad de Cornell, seguido de una transferencia al Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde permaneció durante muchos años. Feynman compartió el Premio Nobel de Física de 1965 con otros dos investigadores. Obtuvo el premio por su trabajo sobre electrodinámica cuántica.
Después de la Segunda Guerra Mundial, a Feynman se le ofreció un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, posiblemente el instituto de investigación más famoso del siglo XX. Rechazó debido a su amor por la enseñanza. Las explicaciones claras y sencillas de Feynman de conceptos complicados le valieron el apodo de «El gran explicador». Sus conferencias sobre física se leyeron fuera de los círculos de sus estudiantes e incluso de todo el cuerpo de estudiantes de física. Tenía cualidades excéntricas y era un espíritu libre amante de la diversión. Los libros publicados sobre sus aventuras incluyen ¡Seguramente estás bromeando, Sr. Feynman !, ¿Qué te importa lo que piensen los demás? y Tuva o busto!
Feynman es conocido por sus diagramas de Feynman, descripciones pictóricas simples de interacciones de partículas. A pesar de la simplicidad de estos diagramas, están asociados con material teórico al que se le atribuyen algunas de las predicciones más precisas de la física. Feynman fue el único de aquellos con los que compartió el Premio Nobel que intentó presentar las complejidades de la física de partículas en un formato simple. Feynman estudió la superconductividad, la superfluidez y la desintegración débil. La mayor parte de su trabajo ha sido ampliado por los físicos actuales y todavía se cita ampliamente. Murió de cáncer en 1988 en Los Ángeles. Sus últimas palabras fueron: “Odiaría morir dos veces. Es muy aburrido.»