Galileo Galilei fue un físico, matemático, astrónomo y filósofo italiano que ha sido llamado «el padre de la ciencia moderna». Nacido el 15 de febrero de 1564 en Pisa, Italia, Galileo es conocido por mejorar enormemente el telescopio desde un aumento de solo 3X a un aumento de 32X, descubriendo las lunas de Júpiter, observando colinas y valles en la Luna, descubriendo y analizando manchas solares, popularizando las leyes del movimiento para objetos uniformemente acelerados, lo que hace que el microscopio compuesto sea práctico, siendo uno de los primeros en comprender la frecuencia del sonido y uno de los defensores más fervientes de la teoría del heliocentrismo. Galileo fue una de las primeras personas en Europa en practicar rigurosos estándares científicos, estableciendo experimentos formales y describiendo los resultados usando matemáticas.
Galileo es probablemente más conocido por su defensa del heliocentrismo, la idea de que la Tierra orbita alrededor del Sol y no al revés. Esto se conoció como la teoría de Copérnico en honor a su inventor, Nicolaus Copernicus. Galileo basó su apoyo al copernicanismo después de sus observaciones de los satélites de Júpiter: este fue el primer descubrimiento de cuerpos celestes que supuestamente no orbitaban la Tierra. Si los satélites de Júpiter orbitaban a Júpiter, ¿no podría la Tierra orbitar al Sol? Desafortunadamente, esta idea fue condenada como herejía, y Galileo fue juzgado por la Inquisición en 1633. Evitando por poco el encarcelamiento, Galileo fue puesto bajo arresto domiciliario hasta su muerte en 1642 a los 77 años.
Galileo es famoso por crear de forma independiente su propio telescopio después de simplemente escuchar sobre el concepto mientras visitaba Venecia en 1608. El concepto básico es simple, la combinación de una lente cóncava y convexa, pero el telescopio fue inventado ese mismo año, por un espectáculo holandés. fabricantes. En marzo de 1610, Galileo publicó sus observaciones astronómicas iniciales en un breve trabajo titulado Sidereus Nuncius (Starry Messenger).
Existe una leyenda que dice que Galileo dejó caer objetos de la Torre Inclinada de Pisa como una forma de probar las diferentes velocidades a las que cayeron, pero esto fue más probablemente un experimento mental. En realidad, Galileo realizó experimentos similares con planos inclinados que llevaron a la misma conclusión. La conclusión, contraria a la sabiduría de Aristóteles que se había sostenido durante más de mil años antes, fue que los objetos caen a la misma velocidad independientemente de su peso. Los objetos más pesados suelen ser más grandes y, por lo tanto, un poco más susceptibles a la fricción del aire. Galileo no fue el primer pensador moderno en darse cuenta de esto, pero jugó un papel crucial en su popularización.
Debido a todas sus contribuciones a la física, la ingeniería y la astronomía, a Galileo se le suele llamar «el padre de la astronomía observacional», «el padre de la física moderna» y otros títulos similares. Sus conocimientos básicos sobre física se enseñan en escuelas secundarias de todo el mundo.