La ficción urbana es principalmente un género literario estadounidense que se centra en historias ambientadas en lugares metropolitanos, predominantemente ciudades estadounidenses. El género también se conoce como iluminación urbana, iluminación de gangsta, iluminación de calle o iluminación de Hip Hop. Aparte de los escenarios de la ciudad, la ficción urbana también se caracteriza por sus temas recurrentes, inclinaciones raciales y ciertas similitudes culturales. Por lo general, la ficción urbana presenta personajes afroamericanos involucrados en historias oscuras que involucran sexo, blasfemias, violencia urbana, pobreza y otros aspectos considerados por algunos como el punto más vulnerable de la vida en el centro de la ciudad.
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, las obras y novelas publicadas de Iceburg Slim, Malcolm X y Claude Brown proporcionaron una visión privilegiada de la vida real de los hombres afroamericanos de los barrios marginales. Aparecieron ensayos durante este tiempo, discutiendo cómo solo aquellos que viven en condiciones del centro de la ciudad pueden realmente capturar la esencia de la vida urbana. Por lo tanto, la ficción urbana se asoció indeleblemente con cuentos autobiográficos y representaciones ficticias de quienes vivían en comunidades urbanas predominantemente afroamericanas.
En la industria editorial, la iluminación de la calle a menudo se considera un género escrito por afroamericanos para afroamericanos, basado en estereotipos. La industria editorial, desde la década de 1970, ha visto la ficción urbana como un género marginal, con pocas editoriales grandes que impriman o promocionen tales novelas o escritores. Como tal, la mayor parte de la ficción urbana se produce en pequeñas editoriales independientes o mediante la autoedición y la publicidad de boca en boca. La creciente popularidad está cambiando gradualmente la visión generalizada de la iluminación urbana.
Las novelas afroamericanas no son la única forma de ficción urbana. A fines de la década de 1990, los latinos también comenzaron a contribuir historias, novelas y prosa en una forma narrativa urbana similar. Al igual que la ficción urbana afroamericana, la ficción urbana latina generalmente involucra el lado más oscuro de la vida en el centro de la ciudad según lo cuenta un grupo demográfico de la comunidad en particular. Las historias suelen ser de naturaleza y humor oscuros, con un fuerte enfoque en la cultura, creencias y experiencias latinas. Ni la ficción urbana afroamericana ni la latina buscan alienar a los lectores basándose en la raza, sino que muestran una descripción precisa de la vida y la cultura del centro de la ciudad.
El crecimiento de la popularidad de la iluminación de la calle no ha sido constante desde las décadas de 1960 y 1970. A medida que la música se convirtió en la voz predominante de la vida urbana en la década de 1980, el interés por los libros de ficción basados en la vida urbana se desvaneció. Con el aumento de la popularidad de la autoedición a fines de la década de 1990 hasta el siglo XXI, el género experimentó un resurgimiento en el interés. Gran parte de la cultura de la vida urbana concede más importancia a la publicidad de boca en boca que al marketing comercial, lo que proporciona una combinación ideal para las opciones de autoedición. Así como los artistas musicales distribuían música urbana de vecino a vecino, separada de un medio comercial organizado, los escritores de ficción del centro de la ciudad siguen un camino similar a través de novelas autoeditadas, libros electrónicos y otros medios.