Wilhelm Richard Wagner (1813-1883) fue un compositor alem?n conocido por sus ?peras. Tambi?n se le conoce a veces por el apellido de Geyer, ya que su padre muri? antes de que ?l tuviera un a?o, y su madre se volvi? a casar r?pidamente con un actor, Ludwig Geyer. Se han hecho algunas afirmaciones de que Geyer era en realidad el padre biol?gico de Wagner, pero estas afirmaciones no han sido probadas. Geyer muri? cuando ten?a seis a?os.
Al principio, Wagner parec?a tener gusto por la m?sica y pod?a tocar muchas melod?as teatrales de o?do. Sin embargo, no era un gran pianista, y su tutor estaba frustrado porque no interpretar?a incluso las escalas m?s simples. Estaba mucho m?s interesado en escribir obras de teatro, y ve?a la m?sica simplemente como un medio para mejorar el drama de las historias que deseaba contar.
Su inter?s en la m?sica en s? parece tener aproximadamente 18 a?os.
. Fue en este momento que «descubri?» a Beethoven. Dos a?os m?s tarde, compuso su primera ?pera, Die Feen, o The Fairies, que no se realiz? durante su vida.
Aunque Wagner trabaj? con entusiasmo en su pr?xima ?pera, y tambi?n ocup? el cargo de director musical de varios teatros y con frecuencia estaba en deuda. Su matrimonio con Christine «Minna» Planer fue tormentoso. Se escap? con otros hombres varias veces, y los dos contrajeron tanta deuda que tuvieron que huir abruptamente de Riga, Rusia, a Inglaterra para escapar de sus deudores.
Mientras viajaba a Inglaterra, se inspir? en su viaje en barco para crear Der Fliegende Holl?nder, (The Flying Dutchman), que se convertir?a en una de sus ?peras m?s conocidas. Para 1840, Wagner y Planer viv?an en Par?s y pas? tiempo arreglando las ?peras de otros compositores.
De vuelta en Alemania, pudo representar tanto The Flying Dutchman como Rienzi, su tercera ?pera. Sin embargo, su posici?n pol?tica en el movimiento nacionalista de Alemania y su participaci?n menor en varios levantamientos por etapas lo obligaron a huir de Alemania cuando el movimiento fue aplastado.
Estos a?os de exilio se hicieron m?s dif?ciles por la depresi?n cada vez m?s profunda de su esposa y por su propia contracci?n de erisipela, una condici?n causada por la bacteria estreptococo, que causa inflamaci?n de la piel y los tejidos grasos. A pesar de estas condiciones, su gran trabajo, Der Ring des Nibelungan, o The Ring of the Nibelungs se compuso durante este tiempo. Tristan und Isolde se compuso unos cinco a?os despu?s.
Entre la creaci?n de ?peras, desafortunadamente comenz? a desarrollar una filosof?a que promov?a fuertemente el antisemitismo. Su panfleto de 1850, «Jewry in Music», es un ataque vicioso contra compositores jud?os. Su postura antisemita es algo cuestionada dado que fue partidario de varios compositores jud?os. Las revisiones posteriores de su trabajo forman las conclusiones contradictorias de que ?l era extremadamente antisemita y que sus ?peras tienen una referencia negativa en capas a los jud?os. Otros sienten que debido a que Hitler se apropi? de la m?sica wagnerniana como m?sica nazi propiamente dicha, las afirmaciones de antisemitismo son exageradas.
La vida posterior de Wagner vio su matrimonio terminar despu?s de que tuvo numerosos asuntos. Su enlace m?s escandaloso fue con la hija ileg?tima de Franz Liszt, Cosima von B?low. El asunto se llev? a cabo a la intemperie, lo que aument? el disgusto de sus antiguos amigos. Liszt no quiso hablar con ?l, incluso despu?s de casarse con Cosima.
Las obras posteriores incluyen algunas de las piezas m?s conocidas de Wagner, Parsifal, The Valkyrie y Siegfried. Tambi?n es conocido por su composici?n, a la que los angloparlantes se refieren com?nmente como la Marcha nupcial. Tambi?n se dice que influy? mucho en la puntuaci?n cinematogr?fica. Su influencia se puede sentir en las obras de Jerry Goldsmith, Danny Elfman y John Williams.
Su trabajo sigui? siendo influyente despu?s de su muerte, y particularmente los autores brit?nicos modernos como TS Eliot, James Joyce y Auden lo elogiaron. Sus ideas sobre la muerte son bastante similares a las desarrolladas por Freud, pero son anteriores a Freud. Aunque algunos encuentran hoy sus ?peras con mano dura, otros se deleitan en ellas, y no se puede negar su influencia en la composici?n moderna.