Si ha visto la emoción del baile flamenco, es probable que haya sido testigo no solo de la habilidad de los cuerpos de los artistas y especialmente de los pies, sino también de los instrumentos de percusión portátiles que usan con destellos para proporcionar un ritmo adicional a medida que se baila. Estos instrumentos se llaman castañuelas o palillos, y son esencialmente percusiones de manos o dedos. Poco se sabe sobre el origen de los instrumentos, aunque actualmente se usan más específicamente en el baile flamenco, la música y en algunas músicas de orquesta. Se pensaba que se habían utilizado de manera más generalizada en la música de la antigua Roma, el Imperio Otomano y en los países árabes.
Una sola castañuela se parece a dos pequeñas almejas o conchas de castaño. De hecho, la palabra castañuela proviene del término español castanuelas, que se traduce como «castañas pequeñas». Están hechas de madera o fibra de vidrio, aunque esta última es una adición reciente. Una cuerda o cuerda ligera, y a veces una cuerda de cuero, mantienen las dos conchas juntas. Una persona que los toca de manera tradicional generalmente tiene un par de castañuelas, un juego para cada mano. Al ritmo de la música, o para proporcionar una síncopa, las castañuelas se presionan juntas, con los dedos controlando la cubierta superior, que se hace clic contra la cubierta inferior sostenida en la palma.
Los jugadores expertos pueden ser muy rápidos con las castañuelas, creando un increíble contrapunto de ritmo, ya sea mientras bailan, como con el baile flamenco, o mientras acompañan música. También puedes escuchar algunas castañuelas en música orquestal donde se pueden montar y tocar con palos, pero esto sacrifica parte del valor del sonido. Escuchará su tono distintivo en varias óperas, incluidas Carmen y Tannhäuser.
Tradicionalmente, cuando las castañuelas se tocan en pareja, representan simbólicamente hombres y mujeres, y cada conjunto individual tiene un nombre masculino o femenino específico. La castañuela masculina se llama macho, y es un poco más grande que su contraparte femenina, hembra. El tamaño diferente del par representa un tono diferente. Por lo general, la castañuela hembra se sostiene en la mano derecha y el macho en la izquierda.
Las castañuelas existían antes de los zils, los platillos de metal utilizados en la música del Imperio Otomano, y se ven hoy en la danza del vientre. Sin embargo, el principal es muy similar, pero los zils crean un sonido más metálico, dado su material. El sonido de las conchas de madera golpeando es más como dos palos golpeados juntos, y en este sonido se parecen a muchos otros instrumentos que utilizan dos palos, muchos de ellos originarios de África.
Es muy divertido tocar estos instrumentos de percusión, y aunque el dominio puede llevar muchos años, también son un instrumento excelente para los niños. Si te gusta escuchar música flamenca, música de inspiración española o bandas como The Gypsy Kings, considera tener algunas castañuelas en casa para que los niños aprendan a tocar. El chasquido que hacen es muy satisfactorio; Además, aprender a usarlos puede ayudar a los niños a aprender a mantener el tiempo y puede mejorar las habilidades motoras finas de los niños más pequeños.