En Estados Unidos, el término peregrinos se refiere al grupo de colonos ingleses que llegaron a América en 1620 y se establecieron en Plymouth. Fueron el segundo grupo de ciudadanos ingleses en poblar América después de los colonos en Jamestown, Virginia. Los peregrinos estaban compuestos principalmente por aquellos que buscaban la libertad religiosa que se les negó en Inglaterra. Al llegar al Mayflower, sobrevivieron a un duro primer invierno en el Nuevo Mundo con la ayuda de los indios vecinos, con quienes celebraron la primera fiesta de Acción de Gracias en 1621.
Si bien los peregrinos eran originarios de Inglaterra, en realidad habían pasado la década anterior a su viaje a Estados Unidos viviendo en Holanda, que es donde encontraron por primera vez la libertad religiosa que buscaban. Empezaron a preocuparse de que estaban perdiendo parte de su herencia en este país extranjero, sin embargo, y vieron el Nuevo Mundo como un lugar donde podrían mantener esa herencia y adorar como quisieran. Financiados por un grupo de inversores, 110 hombres y mujeres zarparon en el Mayflower el 6 de septiembre de 1620.
El viaje fue peligroso, pero 65 días después el grupo llegó a Plymouth, llamado así por el capitán John Smith del asentamiento de Jamestown en 1614. Se llegó a un acuerdo conocido como Mayflower Compact para resolver las diferencias entre dos grupos de pasajeros y los peregrinos. estaban felices de llegar finalmente a su nuevo hogar. Situado cerca de un excelente puerto y un arroyo lleno de peces, parecía que los colonos tenían todo lo que necesitaban para una nueva vida próspera.
Sin embargo, su primer invierno fue duro, ya que fueron golpeados por la nieve y el aguanieve que interrumpieron la construcción del asentamiento. Menos de 50 de los 110 originales sobrevivieron al invierno. Con poca idea de cómo cultivar la nueva tierra, los peregrinos se beneficiaron enormemente de la experiencia de un indio local llamado Squanto, que hablaba inglés y conocía los secretos para sobrevivir en el Nuevo Mundo. Usando técnicas que les mostró Squanto, los colonos obtuvieron una abundante cosecha de otoño en 1621.
Más tarde ese año, el gobernador de Plymouth, William Bradford, declaró que se celebraría un día de agradecimiento en honor a la cosecha. Los indios, incluido Squanto, fueron invitados a una celebración de tres días que incluyó juegos y música, además de una fiesta. En los años siguientes, se mantuvo la tradición de tener celebraciones después de la cosecha, generalmente en el mes de noviembre, que finalmente engendró la festividad del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos.