Sir William Schwenck Gilbert (1836–1911) fue un dramaturgo y libretista inglés que también dirigió sus propias obras. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842–1900) fue un compositor y director de orquesta inglés. Juntos, son conocidos como Gilbert y Sullivan, y son responsables de un grupo de operetas que disfrutaron de un gran éxito durante sus vidas y que todavía son populares hoy en día.
Las operetas de Gilbert y Sullivan están plagadas de parodia, sarcasmo, ironía y sátira. Su primera colaboración fue Thespis, que se presentó en la temporada navideña de 1871. Gilbert regresó a las obras de verso en blanco durante cuatro años, y cuando Gilbert y Sullivan se reincorporaron, fue para Trial by Jury en 1875, su primer éxito conjunto. Fue encargado y producido por Richard D’Oyly Carte, quien pasó a producir las 12 operetas de Gilbert y Sullivan que siguieron, llevando el total de catorce obras de Gilbert y Sullivan.
La lista completa de Gilbert y Sullivan sigue:
• Thespis, o los dioses envejecidos – 1871
• Juicio por jurado – 1875
• El hechicero – 1877
• HMS Pinafore, o The Lass que amaba a un marinero – 1878
• Los piratas de Penzance, o El esclavo del deber – 1879
• Paciencia, o la novia de Bunthorne – 1881
• Iolanthe, o The Peer and the Peri – 1882
• Princesa Ida, o Castillo Adamant – 1884
• El Mikado, o la ciudad de Titipu – 1885
• Ruddigore, o La maldición de la bruja – 1887
• El Yeoman de la Guardia, o The Merryman y su doncella – 1888
• Los gondoleros, o el rey de Barataria – 1889
• Utopía (limitada), o Las flores del progreso – 1893
• El Gran Duque, o el duelo legal – 1896
Las óperas de 1875 a 1889 son las más identificadas con el emparejamiento de Gilbert y Sullivan. Satirizan la cultura, la educación, el género del melodrama y la naturaleza humana en general.
La relación entre los socios no siempre fue fácil. Gilbert y Sullivan se pelearon, y Gilbert y Carte se pelearon, y Gilbert terminó demandando a Carte después de que los Gondoleros habían sido representados. El trío se inventó, lo que llevó a los dos últimos esfuerzos conjuntos en la colaboración de Gilbert y Sullivan.