Algunas personas se refieren a tres destacadas investigadoras que trabajaron con el patrocinio del paleont?logo Louis Leakey como «?ngeles de Leakey». Todas estas mujeres buscaron a Leakey y le pidieron que las ayudara a encontrar puestos de investigaci?n, y cada una se hizo famosa en su campo. Leakey, por supuesto, patrocin? y asisti? a muchos otros estudiantes de primatolog?a, zoolog?a y paleontolog?a, pero los ?ngeles de Leakey se hicieron tan famosos como Leakey, por derecho propio.
Louis Leakey es famoso por su descubrimiento en ?frica de los restos del hom?nido m?s antiguo conocido. Los restos fueron denominados «Lucy», y el descubrimiento fue una contribuci?n notable al campo de la paleontolog?a y al estudio del desarrollo de hom?nidos. Leakey se convirti? en una fuerza formidable en el campo, y comenz? a desarrollar un inter?s en estudiar a los grandes simios en sus h?bitats naturales, allanando el camino para sus ?ngeles.
Jane Goodall, una mujer brit?nica, trabaj? con Leakey en la d?cada de 1950 y termin? yendo a Tanzania para estudiar chimpanc?s. Fue pionera en t?cnicas innovadoras de trabajo de campo que se centraron en hacer que los animales se sintieran c?modos a su alrededor para poder estudiar el comportamiento natural. En la d?cada de 1960, Leakey conoci? a Dian Fossey, una mujer estadounidense que quer?a trabajar con gorilas. ?l la ayud? a encontrar un puesto de investigaci?n en la Rep?blica Democr?tica del Congo, y luego se mud? a Ruanda para hacer una investigaci?n adicional.
El tercero de los ?ngeles de Leakey es Birute Galdikas, un canadiense nacido en Alemania que fue presentado a Leakey en la d?cada de 1970. A diferencia de Goodall y Fossey, Galdikas en realidad ten?a entrenamiento y experiencia en el campo, y ella se acerc? a Leakey para discutir el estudio de los orangutanes. Sus estudios tuvieron lugar en las selvas de Indonesia. A Galdikas se le atribuye haber acu?ado el t?rmino «?ngeles de Leakey», que discute sobre las tres mujeres en un libro de 1995.
Estas mujeres hicieron contribuciones inestimables al campo de la primatolog?a, y tambi?n al estudio de los grandes simios espec?ficos en los que se centraron. Cada uno public? numerosas veces, agregando nuevos conocimientos e informaci?n al cuerpo de conocimiento en el campo, y son consideradas como algunas de las principales zo?logas del siglo XX. Los ?ngeles de Leakey tambi?n se involucraron mucho en la conservaci?n, generando preocupaciones sobre la salud de sus sujetos de investigaci?n en la naturaleza y presionando por una mayor protecci?n de los animales salvajes en todo el mundo. Sus vidas e investigaciones tambi?n se han perfilado en numerosas biograf?as y documentales.