Un tiburón duende es un tipo de tiburón de aguas profundas que tiene una mandíbula retráctil. Raramente visto, los tiburones duendes no se estudian en grandes cantidades, pero se cree que son relativamente comunes. El nombre científico del tiburón duende es Mitsukurina owstoni.
El tiburón duende tiene un hocico largo, plano y puntiagudo, ojos pequeños y un cuerpo flácido de color rosa grisáceo. Su cola es asimétrica, mucho más larga en la parte superior que en la inferior. El más grande de esta especie jamás registrado fue de 12.6 pies (3.8 m), pero promedian alrededor de 5 pies (1.6 m). De las pocas muestras estudiadas, las hembras parecen ser más grandes que los machos.
La característica más notable de este tiburón son sus mandíbulas. Conectadas a las articulaciones mandibulares por ligamentos relajados o contraídos, las mandíbulas son capaces de disparar hacia adelante para capturar presas. Cuando el ligamento se contrae, las mandíbulas se sientan al ras del cuerpo, su forma de media luna parece muy similar a otras especies de tiburones más familiares. Cuando el tiburón duende detecta la comida, los ligamentos se relajan y las mandíbulas se destellan rápidamente, con la boca abierta, para capturar a la presa en sus dientes de aguja, holgadamente separados.
El tiburón duende detecta los alimentos potenciales mediante el uso de órganos en su hocico llamados ampollas, que utilizan para detectar las firmas bioeléctricas de sus presas. Es probable que permanezca casi inmóvil cuando caza, prefiriendo que la presa venga a él. Los tiburones duendes comen camarones, calamares y peces de cuerpo blando, así como cangrejos. No se sabe mucho sobre sus dietas ya que hay poca información científica sobre el contenido de su estómago.
Encontrados con mayor frecuencia en Japón, los tiburones duendes viven en las plataformas continentales exteriores de todo el mundo. Habiéndose encontrado a profundidades de 130-3,940 pies (40-1,200 m), se cree que viven cerca del fondo o en el nivel medio de sus hábitats oceánicos. Se supone que son nadadores lentos porque sus colas asimétricas y su tono muscular no son adecuados para la velocidad.
Como una mujer embarazada nunca ha sido atrapada, no se conocen los medios de reproducción. Sin embargo, los científicos especulan que estos tiburones son ovovivíparos, lo que significa que dan a luz crías vivas, pero las crías se incuban dentro de huevos fertilizados que eclosionan dentro del cuerpo antes del nacimiento. Los científicos han llegado a esta conclusión porque la mayoría de los otros tiburones del orden Lamniformes, a los que pertenecen los tiburones duendes, son ovovivíparos.
El tiburón duende rara vez se captura intencionalmente, y generalmente es una captura secundaria de pescadores comerciales. Se cree que representa un peligro mínimo para los humanos, pero ha tenido relativamente poco contacto con los humanos. Hay alrededor de 45 especímenes de tiburones duendes mantenidos para el estudio de los científicos.