El Templo Dorado de Dambulla, también conocido como el Templo de la Cueva de Dambulla, es un templo en el centro de Sri Lanka. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1991. Es el más conservado de los varios templos en cuevas de Sri Lanka, y es una atracción turística popular y un sitio religioso.
Hay cinco cuevas principales que componen el Templo Dorado de Dambulla, aunque hay más de 80 cuevas en los alrededores, todas con sus propios atractivos. Cada cueva está cubierta de varias pinturas y llena de estatuas que representan al Señor Buda y muestran su vida y los eventos que rodean el panteón del budismo. Las cinco cuevas que componen el Templo Dorado de Dambulla son la Cueva de los Grandes Reyes, el Gran Monasterio Nuevo, la Cueva del Divino Rey y otras dos cuevas menores, a las que normalmente no se les da su propio epíteto.
Las cuevas habían sido ocupadas mucho antes de la llegada del budismo a Sri Lanka, y las tumbas más antiguas datan de alrededor del 700 a. C. Los budistas llegaron alrededor del año 100 a. C. y comenzaron a crear las obras que ahora recubren las cuevas. El Templo Dorado de Dambulla está ubicado a solo 12 millas (19 km) del sitio de Sigiriya, otro sitio budista del Patrimonio Mundial.
La Cueva de los Grandes Reyes es la mayor de las cuevas del Templo Dorado de Dambulla. Contiene 40 estatuas que representan al Señor Buda sentado y otras 16 del Señor Buda de pie. También contiene estatuas que representan a Vishnu y Saman, así como estatuas que representan a los benefactores del Templo Dorado de Dambulla, el Rey Nissanka Malla y el Rey Vattagamani. Son las últimas estatuas las que dan nombre a esta cueva, Maharaja lena, la Cueva de los Grandes Reyes. Un manantial gotea agua desde el techo hacia la cueva, y se rumorea que tiene cualidades curativas. Las pinturas también adornan las paredes, en su mayoría del siglo XVIII, que muestran varias escenas de la vida del Señor Buda, así como escenas de la historia de Sri Lanka.
El Gran Monasterio Nuevo es una cueva que fue pintada a finales del siglo XVIII. Se hace en lo que se conoce como estilo Kandy, bajo el rey Kirti Sri Rajashinha. El Gran Monasterio Nuevo contiene más de 18 estatuas del Señor Buda, que se colocaron como parte del renacimiento del budismo del rey Rajashinha en Sri Lanka.
La Cueva del Divino Rey es la primera de las cuevas del Templo Dorado de Dambulla. Sobre la entrada de la cueva hay una inscripción que relata la fundación del templo. La cueva está casi completamente llena por una enorme estatua del Señor Buda reclinado. Junto a la cabeza del Señor Buda está el dios Vishnu, quien, según la leyenda, creó las cuevas, ya sus pies está Ananda, el alumno predilecto del Señor Buda.
El Templo Dorado de Dambulla contiene más de 150 estatuas del Señor Buda, reyes y deidades relacionadas, y miles de pinturas del Señor Buda. Aunque hay un pequeño cargo por visitarlo, es una de las mejores ofertas en términos de sitios del Patrimonio Mundial que se encuentran en Asia. Se pueden pasar muchas horas explorando las cuevas, y el trabajo tanto en las pinturas como en las estatuas es de un nivel constantemente alto. Con una serie de otros sitios budistas que se encuentran cerca, esta es un área que vale la pena visitar para los viajeros en Sri Lanka.