El título «Guardias Revolucionarios» es la abreviatura de «el Ejército de los Guardianes de la Revolución Islámica». También se les conoce como Pasdaran, que significa «guardianes» en farsi, el idioma nacional de Irán. La organización fue fundada en Irán durante las secuelas de la Revolución Islámica para llevar a cabo la misión de preservar ideológicamente la Revolución Islámica. El nuevo líder supremo, el ayatolá Jomeini, y sus seguidores estaban ansiosos por la posible intervención de Estados Unidos y otros países de Occidente después del golpe patrocinado por Estados Unidos y Gran Bretaña de Mohammed Mossadeqh en 1953. El golpe, también conocido como Operación Ajax, restauró el poder a el pro occidental Shah Reza Pahlavi.
La preservación ideológica incluye, pero no se limita a, salvaguardar a Irán de futuras interferencias de Occidente y mantener un estado islámico. La Guardia Revolucionaria iraní, que se encuentra bajo el amplio paraguas del Ministerio de Defensa, opera de manera completamente independiente del ejército regular de Irán, el Artesh. Estructurados de manera similar al Artesh, los Guardias están equipados con fuerzas terrestres, navales, fuerzas aéreas, inteligencia y fuerzas especiales de voluntarios. Son específicamente responsables del control del programa estratégico de armas y misiles de Irán, la seguridad nacional, la seguridad fronteriza, el contrabando de drogas, las operaciones de resistencia y el control del Estrecho de Hormoz.
Con una mano de obra de más de 125,000 y la posibilidad de 1 millón o más si se incluyen los reservistas, la Guardia Revolucionaria ha cumplido su misión provocando una cantidad significativa de debate y controversia en la comunidad internacional. Más famosa por sus ataques de oleadas humanas durante los asaltos a ciudades, la organización es conocida por proporcionar entrenamiento militar y armas a muchas organizaciones terroristas en todo el Medio Oriente y el mundo.
Una de las relaciones más controvertidas sigue siendo el entrenamiento de militantes de Hezbollah por parte de la Guardia Revolucionaria. Otras organizaciones terroristas que se cree que recibieron ayuda del grupo son Hamas, la Jihad Islámica Palestina y los talibanes. Además, se sospecha que ayudó a desestabilizar Irak después de la destitución de Saddam Hussein por Estados Unidos en 2003. Muchos creen que la Guardia Revolucionaria ha entrenado, financiado y suministrado armas a las milicias chiítas durante una época de reconstrucción. Su participación en organizaciones militantes y la presunta actividad de abastecimiento de milicias chiítas les valió un lugar en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos en octubre de 2007.
Además, la Guardia Revolucionaria se ha convertido en algo más que un ejército más en Irán. Ahora incursionan en todo tipo de negocios y ayudan a diluir las líneas de negocio y gobierno. Controlan miles de millones de dólares en capital de ingeniería y construcción, fabricación e importación ilegal de alcohol y tienen vínculos con laboratorios universitarios y fabricación de armas.