La Ciudad de México, la capital de México, de hecho se está hundiendo. De hecho, se estima que durante el siglo XX, la ciudad se hundió aproximadamente de 20 a 29 pies (36 a 9 m). Tome un lecho de lago seco, una población extremadamente sedienta, una conservación deficiente y un suelo sísmicamente activo bajo los pies, y tiene un problema grave. Esta próspera metrópolis de aproximadamente 11 millones (y en rápido crecimiento) se enfrenta a serios problemas que amenazan la infraestructura, el suministro de agua y la arquitectura irremplazable si el problema no se soluciona pronto.
La Ciudad de México fue fundada originalmente en el 1300 en una isla en medio del lago Texcoco. A medida que creció más que la pequeña isla, se construyeron islas artificiales, así como una red de canales. Se construyeron calzadas entre el continente y las islas, y son sobre lo que se construyen las carreteras principales modernas de la Ciudad de México en la actualidad. En el siglo XVI, España ganó el control de la región y drenó la mayor parte del lago. Todavía existe una pequeña porción del lago de Texcoco, cerca de la ciudad. Las inundaciones siguen siendo una preocupación debido al hecho de que la ciudad está por debajo del nivel actual del lago y se asienta en una depresión.
La razón por la que la Ciudad de México se hunde es simple. El principal suministro de agua de la ciudad, más del 70%, proviene del bombeo de agua de los acuíferos debajo de la ciudad que formaban parte del lago original. El agua se extrae con sifón más rápido de lo que es reemplazada por fuentes naturales, como la lluvia. Si bien la región tiene lluvias importantes, ocurren en un período corto de tiempo y la infraestructura no está orientada a recolectar y purificar el agua de lluvia. Los habitantes de la ciudad consumen mucha agua, gran parte de la cual se obtiene a través de conexiones ilegales. No solo consumen mucha agua, sino que se desperdicia una gran cantidad (hasta un 40% según algunas estimaciones) debido a la mala conservación, las tuberías con fugas, dislocadas y el tratamiento de desechos deficiente.
La evidencia del hundimiento de la Ciudad de México está en todas partes, desde calles y aceras agrietadas hasta cimientos móviles y balcones torcidos. El monumento del Ángel de la Independencia, terminado en 1910, es un impresionante ejemplo del problema de la ciudad. Para acceder a la estatua se han añadido veintitrés escalones porque la ciudad se ha hundido a su alrededor. Los ferrocarriles y las líneas de metro están amenazados debido a la fractura de las vías y los cimientos inestables. Otro problema importante que enfrenta la Ciudad de México es el efecto del hundimiento en sus sistemas de plomería y alcantarillado. Aproximadamente el 25% de la población ni siquiera tiene cañerías de agua dulce debido a tuberías rotas o dislocadas.
El Centro de Ecología y Desarrollo de la Universidad Nacional Independiente de México (UNAM), además de varias otras agencias, ha sugerido que se deben tomar medidas inmediatas y drásticas para preservar no solo la infraestructura de la ciudad, sino también sus joyas arquitectónicas. Un proyecto en curso es un sistema para recolectar agua de lluvia de manera más eficiente para reducir la demanda en los acuíferos subterráneos. Otros proyectos están promoviendo el conservacionismo del agua. Debido a que una parte de la Ciudad de México ha sido nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), seguramente recibirá la atención y la asistencia internacionales que necesita para salvar la ciudad.