La respuesta corta es un rotundo sí; Se ha demostrado de manera concluyente a través de extensos estudios mundiales realizados por juntas asesoras de salud internacionales independientes y muy respetadas que una dieta vegetariana es significativamente más saludable que una que incluye productos cárnicos y animales. Esto es cierto para todas las edades, desde bebés hasta adultos, e incluye mujeres embarazadas y lactantes.
Los estudios han encontrado una correlación estadística directa entre la disminución de la ingesta de carne y el aumento de los beneficios para la salud. Las posibilidades de desarrollar enfermedades crónicas, como hipertensión arterial, diabetes, enfermedad coronaria, obesidad, insuficiencia renal, osteoporosis y cáncer, disminuyen notablemente entre los vegetarianos y veganos hasta en un cuarenta por ciento. Junto con esta noticia favorable, las posibilidades de longevidad podrían aumentar en un veinte por ciento. Debido a estos beneficios, las compañías de seguros de salud comúnmente ofrecen tasas de descuento para vegetarianos y veganos.
Durante décadas, un error público común fue que una dieta vegetariana carecía de proteínas. La industria de la carne comenzó una serie de comerciales promocionales con lemas como «la carne es un alimento real», lo que implica que de alguna manera faltaba una dieta vegetariana. A medida que surgió más información sobre los beneficios de ser vegetariano, la idea errónea del público cambió. Luego se convirtió, los vegetarianos pueden obtener suficiente proteína, pero no es fácil, lo cual es igualmente falso. No solo es fácil comer una dieta equilibrada, la idea de que requiere un esfuerzo especial si vegetariano o vegano es muy exagerado.
La preocupación es cuando toda la dieta se limita a unos pocos alimentos, como es el caso en muchos países del tercer mundo donde el arroz, por ejemplo, podría ser el único alimento básico. Sin embargo, en las naciones industrializadas, donde las personas comen una variedad de alimentos a diario, es más probable que comer demasiada proteína que comer muy poco, incluso para vegetarianos y veganos.
La Asociación Médica Británica (BMA) fue la primera en arrojar luz sobre los muchos beneficios de una dieta vegetariana en un informe de 1986. Basado en un gran volumen de investigación, concluyó que los vegetarianos no solo tienden a tener un colesterol más bajo, sino que también redujeron significativamente los casos de enfermedades coronarias, obesidad, presión arterial alta, ciertos tipos de cáncer, cálculos biliares y trastornos del intestino grueso.
A partir de 1983, el estudio de China examinó a 6,500 participantes en el transcurso de varios años, documentando sus hábitos alimenticios, estilos de vida y salud. Este estudio exhaustivo fue un esfuerzo combinado de los chinos, el Reino Unido y los Estados Unidos. Los primeros resultados se hicieron públicos en 1989 y fueron inequívocos. Cuanto menos carne se consume, menor es el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas comunes como se señaló anteriormente. El estudio también desmintió el mito occidental de promover la carne como fuente necesaria de hierro. Entre las dietas basadas principalmente en vegetarianos de los chinos, el vegetariano promedio tenía el doble de la ingesta de hierro que el ciudadano estadounidense promedio.
La muy respetada Organización Mundial de la Salud (OMS) ofreció sus propios hallazgos sobre las dietas vegetarianas y veganas en un informe de 1991. La OMS no solo confirmó los resultados del BMA y el estudio de China, sino que también descubrió que las dietas ricas en carne y lácteos también promueven otras enfermedades, como la osteoporosis o la baja densidad ósea y la insuficiencia renal. La OMS fue tan lejos como para predecir la crisis de cáncer que enfrenta el mundo ahora, basándose en las tendencias dietéticas ricas en carne de las naciones occidentales. El informe criticó sinceramente a los gobiernos por las Directrices alimentarias públicas que promueven la carne y los productos lácteos como alimentos necesarios, instando a políticas más vegetarianas donde los productos animales son relegados a un estado opcional.
Otra organización para evaluar el tema de las dietas vegetarianas y veganas fue el Comité de Médicos para la Medicina Responsable (PCRM). Este grupo está formado por unos 5,000 médicos estadounidenses, incluido el editor de The American Journal of Cardiology, William Roberts. Criticado por algunos como sesgado por su ética humana, el PCRM revisó más de 100 estudios publicados de todo el mundo. Confirmó que las tasas de enfermedad significativamente más bajas están directamente relacionadas con las dietas vegetarianas y veganas. En su informe de 1995, el PCRM instó al gobierno de los Estados Unidos a actualizar las políticas dietéticas para reflejar estos hallazgos. En 1996, las políticas gubernamentales abordaron esto por primera vez, afirmando que una dieta vegetariana es saludable, cumple con las cantidades diarias recomendadas y no carece de proteínas.
Casi al mismo tiempo que se realizaban los estudios anteriores, el estudio de Oxford estaba en marcha. Recopilando datos durante un período que abarcó un exceso de 13 años e involucró a más de 11,000 personas, no solo confirmó tasas más bajas de enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y otras enfermedades entre los vegetarianos, sino que también encontró una disminución del 20% en las tasas de mortalidad prematura. En pocas palabras, si comes una dieta vegetariana o vegana, tienes un 20% más de posibilidades de vivir más tiempo que si comes carne, según el estudio.
Los hallazgos positivos de las dietas vegetarianas y veganas también tienen eco en la American Dietetic Association (ADA), que se encuentra entre la lista de proponentes. La ADA es una de las juntas asesoras más respetadas del mundo.
En algunos casos se han formulado críticas sobre cómo se interpretaron los datos o la política de quienes los apoyan. Sin embargo, hasta que tales críticas estén respaldadas por investigaciones redundantes, sólidas y revisadas por pares que hagan que organizaciones como la ADA, BMA y la OMS reviertan sus posiciones, uno podría asignar las uvas agrias de los detractores. Durante más de dos décadas, el cuerpo de evidencia médica mundial que apoya las dietas vegetarianas y veganas ha estado creciendo, es abrumador y, hasta la fecha, es indiscutible.
Con el apoyo de las organizaciones de salud más respetadas del mundo, el ciudadano promedio que no tiene hueso para elegir puede tomar en serio que una dieta libre de carne no solo es más saludable, sino que los beneficios son estadísticamente significativos, si no profundamente beneficiosos. .