Las fracciones y los decimales son parte de la educación de cada estudiante de escuela primaria, pero eso no significa necesariamente que esas lecciones se recordarán en la edad adulta.
A&W aprendió eso de la manera más difícil en la década de 1980, cuando tuvo que tragarse la vergüenza matemática colectiva de una nación de consumidores de comida rápida que claramente no entendían muy bien los pesos y las medidas.
Después de haber visto a la cadena rival McDonald’s disfrutar de ventas saludables de su Quarter Pounder durante más de una década, el lugar que prometía «comida tan buena como la cerveza de raíz» trató de entrar en acción presentando una hamburguesa aún más sustanciosa: la Third Pounder. El precio era comparable y los gustos de prueba resultaron prometedores, pero A&W aparentemente pasó por alto una cosa: una cantidad sorprendente de personas no entienden las fracciones.
Las ventas del Third Pounder fueron pésimas y el propietario de A&W, Alfred Taubman, estaba tan desconcertado que contrató a una empresa de investigación para llegar al fondo de las cosas. Resulta que el Third Pounder se hundió porque la mayoría de los compradores de hamburguesas pensaban que era más pequeño que el Quarter Pounder de McDonald’s, aparentemente porque «4», como en el trimestre, es más grande que «3», como en el tercero.
Entonces, mientras que A&W en realidad estaba ofreciendo a los clientes más por su dinero, los comensales no lo entendieron, y no pidieron el Third Pounder. Más tarde, Taubman escribió sobre la respuesta que ofreció la gente por rechazar el Third Pounder: “¿Por qué, preguntaron, deberíamos pagar la misma cantidad por un tercio de carne que pagamos por un cuarto de libra de carne en McDonald’s? Nos estás cobrando de más «. Como dice el refrán, no se tiene en cuenta el gusto y, al parecer, tampoco se cuenta.
No solo cerveza de raíz:
Roy W. Allen, el «A» en A&W, vendió su primera cerveza de raíz en 1919 en un puesto de carretera que instaló durante un desfile para los veteranos que regresaban de la Primera Guerra Mundial en Lodi, California.
A Allen se le unió Frank Wright (la «W» en A&W) para abrir su primer restaurante autocine A&W en 1923.
A&W sirve su cerveza de raíz en jarras de vidrio para evitar agregar más vasos de papel a los vertederos; Los restaurantes A&W venden aproximadamente 1.1 millones de galones de cerveza de raíz al año.