La mayoría de las picaduras de arañas no son peligrosas, aunque todas las arañas, con la excepción de la familia uloboridae, tienen veneno. Sin embargo, debido a la potencia variable de este veneno, de las miles de especies en el mundo, relativamente pocas representan una amenaza para los humanos.
El veneno, ya sea de araña o de serpiente, se puede clasificar en dos tipos: neurotóxico o citotóxico.
La viuda negra es un ejemplo de araña con veneno neurotóxico. Este veneno afecta directamente al sistema nervioso, aunque es posible que no haya mucha herida notable en el sitio de la picadura. Al bloquear los impulsos a los músculos, el veneno neurotóxico causa calambres, rigidez y tiene un efecto paralizante general. Este veneno mata más rápido que el veneno citotóxico y se considera más potente. La araña australiana de tela en embudo es un ejemplo de araña con veneno neurotóxico.
Las arañas como la araña reclusa parda tienen veneno citotóxico. El veneno citotóxico es un veneno necrótico, de la palabra necrosis, que se refiere a la descomposición de células y tejidos. La picadura de una araña con veneno citotóxico provocará una roncha que se asemeja a la picadura de un mosquito y una herida notable. Habrá necrosis y la llaga tardará en sanar y podría requerir atención médica para prevenir infecciones secundarias. Las picaduras de arañas de esta naturaleza pueden crear síntomas similares a los de la gripe y, en casos raros, pueden ser mortales.
Entre las arañas altamente venenosas más conocidas, encontrarás:
Araña de tela en embudo de Australia (especies atrax y hadronyche)
Arañas de espalda roja, katipo o viuda negra (especie latrodectus)
Plátano sudamericano o arañas errantes brasileñas (phoneutria
especies)
Arañas reclusas pardas (especies de loxosceles)
Arañas hobo (especies de tegenaria agrestis)
El antiveneno está disponible para las picaduras de araña bananera, redback, viudas negras y araña bananera de América del Sur. No existe un antiveneno para las arañas reclusas pardas o vagabundos, pero el tratamiento en forma de antibióticos se administra comúnmente para prevenir infecciones secundarias en los sitios de las heridas.
La araña bananera norteamericana (argiope) se considera inofensiva.
Es seguro estimar que cientos de miles de personas cada año son picadas por arañas sin efectos nocivos. Incluso una picadura de una araña mencionada anteriormente puede no producir síntomas. La araña puede no inyectar veneno o puede inyectar muy poco y la herida puede sanar por sí sola. En la mayoría de los casos, una picadura de araña producirá una roncha local que se asemeja a la picadura de un mosquito y desaparecerá en 24 horas. Sin embargo, los niños, los ancianos o las personas con sistemas comprometidos tienen un mayor riesgo de sufrir reacciones graves. Las reacciones alérgicas también pueden causar problemas con las picaduras de arañas que normalmente no se consideran peligrosas.
Si cree que ha sido mordido por una araña y está experimentando síntomas que le preocupan, comuníquese con su médico o con su centro local de intoxicaciones. Si es posible, lleve la araña de manera segura cuando busque atención médica. Muchas picaduras de arañas comparten síntomas comunes y pueden diagnosticarse erróneamente sin la araña. Las arañas muertas o aplastadas aún pueden evaluarse con fines de diagnóstico.