Muchas personas enfrentan la opción en algún momento de continuar o no sus estudios. Para algunos, la elección puede ocurrir hacia el final de la escuela secundaria. Sin embargo, para muchos puede ocurrir cuando se acercan al final de sus años universitarios, cuando completan una maestría o cuando consideran regresar a la escuela después de estar en la fuerza laboral. En todos estos casos, puede surgir la cuestión de si vale la pena obtener un doctorado.
Al considerar las razones para no seguir un doctorado, pueden surgir una serie de preocupaciones diferentes. Primero, uno puede preguntarse acerca de ser admitido. Los programas de doctorado a menudo requieren la finalización satisfactoria de una licenciatura o maestría en un campo particular y / o cursos adicionales. Tomar un examen de ingreso de algún tipo antes de embarcarse en el trabajo de posgrado también puede ser un requisito. Algunos campos de especialidad pueden tener muy pocos lugares disponibles, y uno puede tener que enfrentarse a mudarse a una ciudad o estado diferente para poder asistir a un programa.
Además de estas consideraciones, la pérdida de ingresos por detener o recortar el trabajo para obtener un doctorado puede ser una preocupación, así como el costo de la escuela de posgrado. Estar de vuelta en un salón de clases en sí mismo puede presentar desafíos particulares para algunas personas, especialmente para alguien con una discapacidad de aprendizaje. Para otros, la escritura extendida que se requiere en una disertación de doctorado, ciertos requisitos como un idioma extranjero o la defensa oral del trabajo pueden parecer desalentadores.
Los argumentos a favor de la obtención de un doctorado incluyen la satisfacción de ampliar la comprensión del propio campo o, alternativamente, extender los estudios en una nueva dirección. La credencial puede abrir nuevas oportunidades de empleo y aumentar el salario que se puede ordenar. Los estudios han demostrado que un doctorado más del doble de las ganancias promedio de las personas que solo tienen un título de asociado, es más del 40 por ciento más que aquellos con un título de maestría y más de $ 20,000 dólares estadounidenses (USD) más que aquellos con un título de maestría. Aquellos con títulos de doctorado ganan más en otros países también, pero la cantidad varía.
Dependiendo del campo de uno, hay becas de posgrado o ayudantes de investigación disponibles, y en ciertos campos, es habitual que el candidato a doctorado reciba matrícula gratuita también. La investigación también ha demostrado beneficios complementarios para quienes completan un doctorado. Estos incluyen tener un mayor número de pasatiempos, tomar mejores decisiones de los consumidores y tener una mayor cantidad de ahorros.