La glucosamina ha molti nomi comuni e può essere trovata in molti prodotti diversi progettati per alleviare gli effetti dolorosi dell’osteoartrite. Deriva dagli esoscheletri di animali marini (crostacei), oppure può essere sintetizzato. La glucosamina è un cloridrato, o sale solfato, usato per formare metà di una subunità chiamata cheratina solfato. Questo solfato di cheratina, che si trova nei legamenti, nel liquido sinoviale e nei tendini, è ciò che manca a chi soffre di osteoartrite. Sebbene non sia ancora determinato se esiste un nesso causale tra glucosamina e colesterolo, gli studi hanno indicato che la preoccupazione potrebbe essere fondata.
Studi di laboratorio sui topi hanno registrato una maggiore presenza di livelli di LDL nei topi che hanno anche ricevuto il composto, indicando una possibile connessione tra glucosamina e colesterolo. Due studi sull’uomo hanno prodotto risultati simili. I risultati specifici di questi studi hanno mostrato che il modo in cui reagisce nel corpo aumenta i livelli di insulina della persona a causa della ridotta produzione di insulina. Un aumento del livello di insulina (iperinsulinemia) contribuisce ed è spesso associato a livelli elevati di colesterolo e trigliceridi. La glucosamina deve ancora ottenere l’approvazione della FDA come trattamento per l’osteoartrite e deve essere sottoposta a molti altri studi prima che si possano dimostrare prove conclusive per la connessione tra glucosamina e livelli di colesterolo.
Quelli a più alto rischio per i livelli di colesterolo colpiti dalla glucosamina sono quelli con iperlipidemia (concentrazione anormalmente alta di grassi o lipidi nel sangue) o con hyoerinsulinemia per cominciare. L’uso di glucosamina ha dimostrato di compromettere la produzione di insulina in individui altrimenti sani. I diabetici dovrebbero essere consapevoli dell’aumento dei livelli di glucosio nel sangue che può derivare dall’aggiunta di integratori di glucosamina nella dieta. Per un individuo senza produzione di insulina ridotta, viene prodotta automaticamente più insulina nel corpo per compensare, mentre un diabetico dovrebbe compensare con agenti ipoglicemizzanti somministrati, come insulina, sulfaniluree o metformina.
Sebbene non sia ancora determinato se vi sia, in effetti, un nesso causale tra i livelli di glucosamina e colesterolo, gli screening regolari del colesterolo sono generalmente raccomandati per coloro che ne fanno uso. Esiste un’ulteriore preoccupazione che l’uso possa aumentare i livelli di pressione sanguigna a causa dell’aumento dei livelli di insulina. Se si verifica un aumento del colesterolo o della pressione sanguigna dopo alcuni mesi di utilizzo di un integratore di glucosamina, un medico può consigliare a una persona di interrompere l’integrazione e potrebbe essere necessario un nuovo screening. Lo screening dovrebbe essere eseguito una volta ogni sei mesi per rilevare eventuali cambiamenti nei livelli di colesterolo durante l’utilizzo del supplemento.