Esistono due tipi principali di steroidi per l’artrite: quelli che vengono somministrati per via sistemica e quelli che vengono somministrati localmente in un’area interessata. Gli steroidi sistemici come il prednisone vengono in genere somministrati per via orale e vengono spesso utilizzati nei casi in cui il dolore e la rigidità articolari sono un problema continuo. Gli steroidi somministrati localmente per l’artrite possono essere suddivisi in due categorie: topici e iniettati. Gli steroidi topici come l’idrocortisone vengono applicati come creme o unguenti sulla pelle sopra le articolazioni artritiche. I tipi iniettabili come il cortisone vengono somministrati direttamente nelle articolazioni colpite per ridurre gravi attacchi di gonfiore e dolore.
Per i pazienti con problemi di artrite in corso, basse dosi di steroidi somministrate per via sistemica possono aiutare a fornire sollievo. Sebbene gli steroidi sistemici vengano talvolta somministrati per via endovenosa, per l’artrite vengono normalmente somministrati per via orale in pillole o in forma liquida. I pazienti probabilmente vorranno discutere se i possibili benefici superano i rischi con i loro medici prima di assumere steroidi sistemici per l’artrite, poiché gli effetti collaterali possono essere piuttosto gravi.
Alcuni dei potenziali rischi dell’uso continuato di steroidi per via orale includono un aumento della pressione sanguigna, una diminuzione della funzione immunitaria e l’osteoporosi. Possono anche peggiorare alcune condizioni come il diabete, e quindi dovrebbero essere evitati da alcune persone. In tutti i casi, al paziente deve essere somministrata la dose efficace più bassa possibile per ridurre al minimo questi rischi.
Gli steroidi per l’artrite possono essere applicati localmente direttamente sulle articolazioni colpite che sono dolorose o infiammate. L’applicazione di uno steroide come l’idrocortisone in questo modo aiuta a evitare la necessità di un’esposizione sistemica ai farmaci, che può ridurre la possibilità di effetti collaterali. Tuttavia, gli effetti collaterali sono possibili e possono includere arrossamento o acne in cui i farmaci vengono applicati sulla pelle. Inoltre, potrebbero non fornire una dose sufficientemente elevata per un sollievo significativo nei casi più gravi.
Un medico può scegliere di utilizzare un’iniezione di steroidi direttamente nell’articolazione per i casi in cui l’artrite si sta infiammando ed è particolarmente dolorosa. Questa tecnica aiuta il medico a garantire che una dose elevata del farmaco vada direttamente nel punto in cui è più necessaria. Consente inoltre l’uso di una dose elevata riducendo le possibilità di gravi effetti collaterali che possono verificarsi con gli steroidi orali. Tuttavia, le iniezioni di steroidi possono avere alcuni effetti collaterali, tra cui infezioni, scolorimento della pelle e indebolimento dei tessuti vicini, quindi non dovrebbero essere somministrate troppo frequentemente.