Sebbene ci siano alcuni trattamenti per la malattia di Alzheimer, attualmente non esiste una cura. Il trattamento disponibile si concentra sul ritardare l’insorgenza dei sintomi della malattia di Alzheimer, o aiutare a compensare la demenza e le allucinazioni che possono verificarsi nella malattia di Alzheimer in fase avanzata. Molti altri trattamenti proposti sono in fase di studio per la possibile efficacia.
Diversi farmaci possono aiutare a ritardare la progressione della malattia di Alzheimer. Questi farmaci includono tacrina (nome commerciale Cognex®), rivastigmina (Exelon®) e galantamina (Razadyne® o Reminyl®). Tali farmaci vengono assunti durante l’insorgenza precoce dell’Alzheimer e possono aiutare a ridurre la disfunzione cognitiva e la demenza. Gli effetti collaterali comuni includono mal di stomaco, che spesso viene ridotto assumendo il farmaco con il cibo.
Un farmaco, donepezil (Aricept®), può migliorare la funzione cognitiva anche se assunto nelle fasi successive della malattia di Alzheimer. Ancora una volta, Aricept è associato a disturbi allo stomaco, ma gli effetti collaterali sono generalmente superati dai potenziali benefici del farmaco. Nessuno di questi farmaci può curare la malattia di Alzheimer, ma alcuni possono aumentare il tempo prima che la malattia progredisca e possono aiutare a migliorare i sintomi ad esordio precoce come perdita di memoria e lieve confusione.
Con il progredire della malattia di Alzheimer, alcune persone traggono beneficio dai farmaci assunti principalmente da persone con condizioni allucinatorie psichiatriche. Gli antipsicotici atipici come clozapina, risperidone, olanzapina e ziprasadone, conosciuti rispettivamente con i nomi brevettati Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® e Geodon®, possono tutti rivelarsi utili per le persone che sono inclini alla violenza a causa della demenza tardiva del morbo di Alzheimer. Possono aiutare le persone a sentirsi più a loro agio, inducendo meno episodi di grave demenza e confusione.
Alcuni altri trattamenti in esame mostrano che le vitamine E e C, se assunte congiuntamente, possono ritardare l’insorgenza dei sintomi più gravi della malattia di Alzheimer di circa sette mesi. I sostenitori della medicina alternativa suggeriscono che il ginkgo biloba potrebbe anche aiutare a ritardare la perdita di memoria. I ricercatori medici stanno attualmente cercando di mettere insieme studi clinici per testare questa affermazione. La terapia sostitutiva con estrogeni può ritardare l’insorgenza della malattia di Alzheimer, ma è stata collegata a varie forme di cancro, quindi i rischi devono essere valutati rispetto ai benefici.
Alcuni ricercatori ritengono che ulteriori ricerche sulle cellule staminali potrebbero essere la chiave per curare il morbo di Alzheimer. È necessario capire di più in questo settore su quali cellule staminali potrebbero aiutare a riparare le cellule cerebrali che si sono deteriorate e se l’uso di cellule staminali potrebbe causare effetti negativi. Questo campo relativamente nuovo richiede ancora una ricerca significativa per determinare se la malattia di Alzheimer possa essere affrontata tramite la terapia con cellule staminali.
È chiaramente necessaria una ricerca continua sulle cause, i meccanismi e la potenziale cura del morbo di Alzheimer. Questa rimane una condizione difficile per le persone colpite dalla malattia e le loro famiglie. Si spera che un corpo di ricerca più ampio alla fine trovi un modo per porre fine efficacemente a questa malattia.