Les chameaux, ces « goélettes du désert », jouent un rôle crucial dans le commerce et la culture au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie depuis des milliers d’années. Ils ont été utilisés comme monnaie pour une dot, pour le transport, l’expédition, la nourriture et les vêtements. L’une des caractéristiques les plus distinctives de cet animal le plus utile est certainement la bosse. A quoi servent les bosses des chameaux ? Pourquoi existent-ils ?
Les bosses des chameaux sont une punition, si l’on lit l’histoire « Comment le chameau a obtenu sa bosse » de Rudyard Kipling. Dans cette fable amusante, Kipling dresse le portrait d’un chameau extrêmement paresseux qui ne travaillerait pas. Son mot préféré était « Humph ». Lorsque le chef djinn découvrit la paresse du chameau, il alla le voir et le réprimanda pour sa paresse. Quand la seule réponse qu’il a reçue était « Humph », c’est ce que le chameau a eu sur le dos : un grand « humph » à lui, afin qu’il puisse rester sans manger pendant trois jours et rattraper le travail qu’il n’avait Fini.
Dans le monde réel, les bosses des chameaux servent précisément à cela : les chameaux peuvent passer de longues périodes sans manger. Les bosses des chameaux sont faites de graisse et soutiendront l’animal pendant de longues périodes de voyage et peu de nourriture. Ils ont d’autres caractéristiques physiologiques qui les aident également à survivre sans manger ni boire, mais les bosses des chameaux sont certainement les plus visibles.
Les bosses des chameaux et leurs autres adaptations en ont fait l’animal préféré pour les voyages dans le désert pendant des milliers d’années, allant dans des endroits où aucun autre véhicule ou moyen de transport ne peut aller. Le chameau de Bactriane est la variété à deux bosses la plus souvent observée en Asie et un voyageur du désert de Gobi. Le chameau dromadaire à une bosse est l’animal qui traverse le Sahara.
Comme les bosses des chameaux sont faites de graisse, elles fournissent une énergie immédiate. On pensait autrefois que les bosses des chameaux les aidaient à rester hydratés, mais cela a été réfuté, car les animaux utiliseraient trop d’énergie pour métaboliser la graisse en eau pour que cela soit efficace. Au contraire, les chameaux peuvent boire jusqu’à 20 litres (75.6 gallons) d’eau à la fois, et leur corps stocke cette eau pendant de longues périodes.
Les bosses des chameaux signalent également la santé et le bien-être de l’animal. La bosse commence à se ramollir et à rétrécir au fur et à mesure que l’animal se prive de nourriture, mais lorsque le chameau mange et se repose, la bosse est bientôt restaurée. Les bosses de chameau sont une caractéristique remarquable qui aide les animaux à s’adapter parfaitement à leur vie dans le désert.