Le gorille de Cross River est un singe en danger critique d’extinction dont l’habitat est limité à une partie reculée de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun. Ce gorille doit son nom à la Cross River, une voie navigable qui traverse les deux pays. Ce gorille est l’une des deux espèces de gorilles de l’ouest, le gorille des plaines de l’ouest étant l’autre. Les observations du gorille de Cross River sont si rares qu’on croyait qu’il était éteint jusqu’à la fin du 20e siècle. Étant donné le nom scientifique de gorilla gorilla diehli en 1904, la rareté de cette espèce a rendu son étude difficile, donc on n’en sait pas autant sur ce type de gorille que sur les autres espèces de gorilles.
Les gorilles sont les singes les plus lourds, et le gorille de Cross River pèse plus que la plupart, surpassé en taille seulement par le gorille des plaines orientales. Bien que les mesures exactes ne soient pas disponibles pour ces créatures insaisissables, on pense que les mâles adultes des gorilles de Cross River pèsent en moyenne 396 livres (180 kilogrammes). Les fruits sont leur principal aliment de base en saison, et ils le complètent en mangeant des feuilles, des bulbes, de l’écorce, des fourmis et des fleurs.
Le faible taux de reproduction du gorille de Cross River a rendu la survie de cette espèce problématique. Les femelles ne se reproduisent qu’une fois tous les quatre à six ans et ne portent généralement qu’un seul bébé à chaque naissance. Les femelles ne commencent à se reproduire qu’à l’âge de 10 ans environ, et chaque femelle ne produit généralement pas plus de trois ou quatre petits qui survivent jusqu’à la maturité au cours de sa vie. Les mâles des gorilles de Cross River ne deviennent sexuellement matures que plus tard, commençant généralement à se reproduire vers l’âge de 15 ans.
On estime qu’il reste moins de 300 gorilles de Cross River. Les survivants sont séparés, ayant formé de petits groupes isolés, la consanguinité est donc un autre facteur qui a contribué à leur déclin. Ils sont également mis en péril par les humains, qui les chassent pour leur viande et pour leurs os, qui sont utilisés dans les remèdes curatifs.
Cette chasse et la perte d’habitat alors que leurs maisons forestières sont rasées pour l’exploitation forestière et pour créer des terres cultivées ont créé une crise pour la survie de l’espèce. Bien qu’il soit difficile de compiler des statistiques précises, on pense que certaines années, beaucoup plus de ces singes sont tués qu’ils n’en naissent. Le Nigeria, le Cameroun et plusieurs agences de protection de la faune ont ciblé ces gorilles pour obtenir de l’aide, car la diminution rapide du nombre montre que cette espèce va bientôt disparaître sans intervention humaine.