Le limpkin est un oiseau ressemblant à un héron originaire des régions tropicales des Amériques. Aussi connu sous le nom de courlan brun ou carreo, il ressemble à des grues bien qu’il n’ait pas de parents proches de la famille. Il fait ses nids près des rives des plans d’eau douce ou des rivières et dans les marais ou les marécages. Les Limpkins ont un cri distinctif et hurlant et sont des oiseaux étonnamment gracieux malgré leur apparence maladroite.
Les deux sexes ont une apparence similaire, avec une longueur à maturité comprise entre 25 et 28 pouces (environ 63.5 et 71 cm) et une envergure comprise entre environ 40 et 42 pouces (environ 101 et 106 cm). Les plumes sont principalement brunes et tachetées de blanc sur les ailes, le cou et la tête. Le limpkin a un bec allongé, de longues pattes et un cou semblable à celui d’un héron. Son bec distinctif a un espace près de la fin, ce qui en fait une idée idéale pour ouvrir les coquilles de son aliment principal, l’escargot pomme. Le bout du bec est tranchant et utilisé pour couper la partie charnue de l’escargot de sa coquille dans un processus qui prend environ 15 secondes.
Les habitats indigènes du limpkin se trouvent dans toutes les régions tropicales d’Amérique du Sud et le long des côtes centrales et nord-américaines du golfe du Mexique. Le plus au nord du Limpkin est l’État de Floride, où il était autrefois en voie de disparition en raison d’une chasse excessive. Le limpkin est une cible facile, et les premiers colons de la région ont témoigné que les oiseaux étaient si doux que les chasseurs pouvaient s’approcher d’eux et les retirer de leurs nids.
Les nids sont construits n’importe où sur le sol jusqu’à 40 pieds (environ 12 mètres) au-dessus du sol. Fait de bâtons, de vignes, de feuilles et d’autres formes de végétation à proximité, le nid contient entre trois et huit œufs par saison. La couleur des œufs varie du gris à l’olive et au violet.
Lorsque les jeunes limpkins éclosent, ils sont déjà capables de nager et de marcher et sont couverts de plumes douces et duveteuses. Ils quittent le nid au bout d’une seule journée et sont capables de suivre leurs parents. Les juvéniles ressemblent beaucoup aux adultes, mais ont moins de plumes blanches.
En grande partie une créature solitaire, le limpkin est plus actif la nuit. Les mâles sont extrêmement territoriaux, et quand l’un envahit le territoire d’un autre, le résultat est une démonstration de charge, de menace et de cri. Dans les zones le long du fleuve Amazone, le folklore de certains peuples autochtones dit que lorsque l’air de la nuit se remplit des cris de nombreux limpkins, les rivières ne monteront pas plus loin.