L’arbre officiel du Kentucky est le peuplier tulipe, ou Liriodendron tulipifera. Cet arbre est un type de magnolia qui tire probablement son nom de ses fleurs jaunâtres, qui, pour certains, ressemblent aux fleurs de tulipes. Le peuplier tulipe a été désigné pour la première fois comme l’arbre de l’État du Kentucky en 1956, mais, en raison très probablement d’une erreur administrative, la décision législative de l’État n’a jamais été écrite. Cet oubli est responsable d’un débat de 40 ans sur la question, au cours duquel une partie a promu la désignation du caféier du Kentucky comme symbole officiel de l’arbre de l’État, tandis que l’autre a promu la désignation du peuplier tulipe comme arbre officiel de l’État. . Finalement, le 9 mars 1994, le peuplier tulipe a de nouveau été choisi comme arbre d’État du Kentucky.
Le peuplier tulipe pousse dans tout l’est des États-Unis et peut atteindre une hauteur d’environ 100 pieds (30.5 mètres). Ils prospèrent souvent dans les zones montagneuses, bien que ces arbres aient généralement besoin de la lumière directe du soleil pour atteindre leur plein potentiel de croissance.
Les Kentuckiens qui ont soutenu la désignation du peuplier tulipe comme arbre d’État du Kentucky croient que l’arbre a une importance historique dans l’État. Les premiers colons auraient préféré le bois de ces arbres pour les matériaux de construction, car il est généralement doux et facile à manipuler avec des outils. Étant donné que les peupliers tulipes poussent généralement assez rapidement et peuvent avoir de gros troncs creux, les premiers colons peuvent s’y être abrités lors d’escarmouches avec les Amérindiens. Le bois de ces arbres a également été utilisé pour construire des équipements miniers de salpêtre dans les Mammoth Caverns du Kentucky.
Débat sur la désignation du peuplier tulipe comme arbre d’État du Kentucky. L’Assemblée générale du Kentucky a adopté le peuplier tulipe comme arbre officiel de l’État du Kentucky en 1956, mais, apparemment, ils ont oublié d’écrire la loi. Cet oubli est apparu en 1973 et l’Assemblée générale a été invitée à reconsidérer la question. Beaucoup ont estimé que le caféier du Kentucky, connu pour son bois attrayant et pour ses graines aromatiques, aurait dû être désigné comme arbre officiel de l’État au lieu du peuplier tulipe.
Cependant, il a finalement été souligné que la plupart des écrits, textes éducatifs et documents de référence officiellement sanctionnés par l’État mentionnaient déjà le peuplier tulipe comme l’arbre de l’État du Kentucky, en raison de la décision de 1956. Si la désignation officielle de l’arbre de l’État était modifiée, ces documents devraient être réimprimés, à un coût considérable pour le gouvernement de l’État. Il a en outre été décidé que le peuplier tulipe avait probablement été plus précieux pour les résidents de l’État à travers l’histoire. L’affaire a finalement été résolue en 1994, lorsque le peuplier tulipe a de nouveau été choisi comme arbre officiel de l’État.