Alors que le théâtre Ford a été une salle de spectacle entièrement fonctionnelle pendant de nombreuses décennies, il est surtout connu comme le site de l’assassinat du président américain Abraham Lincoln. Le théâtre, situé à Washington, DC, a connu de nombreuses incarnations en tant que théâtre, espace de bureau, entrepôt et encore une fois en tant que théâtre, comme c’est le cas aujourd’hui. Le théâtre Ford est préservé en tant que site historique national du théâtre Ford, ainsi que la maison Petersen de l’autre côté de la rue, où Abraham Lincoln est décédé après avoir été précipité du théâtre.
À l’origine une église baptiste, le théâtre Ford est né après que John T. Ford a acheté le bâtiment en 1861 et l’a rénové en un espace de théâtre. Le bâtiment a finalement brûlé et a été rénové, et l’espace était bien connu comme un endroit merveilleux pour voir une production théâtrale. Peu de temps après l’assassinat, le gouvernement des États-Unis a payé à Ford 100,000 XNUMX dollars américains (USD) pour prendre le contrôle du théâtre afin que le bâtiment ne soit pas utilisé pour le divertissement public après l’assassinat.
Certains des détails concernant l’assassinat sont encore débattus, mais le cours général des événements est incontesté. Peu de temps après la capitulation de l’armée confédérée, le 14 avril 1865, Abraham Lincoln et sa femme se rendent au Ford’s Theatre pour assister à une production de Our American Cousin. Ils étaient assis dans une loge de théâtre au-dessus de la scène. L’acteur et sympathisant confédéré John Wilkes Booth avait planifié une attaque non seulement contre Lincoln, mais aussi contre le secrétaire d’État William Seward et le vice-président Andrew Johnson. Le plus grand complot a échoué, car les conspirateurs de Booth ont échoué, mais Booth a réussi à se frayer un chemin dans la loge du président au Ford’s Theatre et à tirer sur le président à l’arrière de la tête avec un pistolet Derringer.
Le président Lincoln a été précipité du théâtre et emmené à la maison Petersen de l’autre côté de la rue, qui fait également partie du lieu historique national du théâtre Ford. Lincoln a lutté toute la nuit et est mort le lendemain dans la maison Petersen. Pendant plusieurs décennies plus tard, le théâtre resta inutilisé et tomba en ruine. Le gouvernement américain a finalement commencé à utiliser l’espace comme immeuble de bureaux pour divers départements du gouvernement. Après qu’une partie du bâtiment s’est effondrée, tuant plusieurs employés, le bâtiment a été utilisé simplement comme entrepôt de stockage pendant plusieurs décennies.
Plusieurs efforts de restauration ont relancé le théâtre et au début des années 2000, une autre restauration de l’espace a eu lieu. Le théâtre accueille à nouveau des représentations et contient également des objets relatifs à la vie et à la mort de Lincoln, notamment le pistolet de Booth, le manteau de Lincoln et l’oreiller sur lequel Lincoln a reposé sa tête lorsqu’il est mort.