La maison Dymaxion était une habitation efficace et produite en série conçue par l’architecte visionnaire Buckminster Fuller. Bien que seulement deux prototypes aient été réalisés au début des années 1940, la maison est considérée par beaucoup comme une source d’inspiration pour une conception intelligente et économe en énergie. Malgré les critiques rebutées par la sensation de production en usine de la maison Dymaxion, elle reste un point de repère dans le design aujourd’hui, peut-être à redécouvrir à une époque d’idéaux de vie durable.
Buckminster Fuller semble être un homme chargé de créer des idées humaines de design futuriste. Améliorant le travail d’un architecte allemand, il a créé le dôme géodésique, qui est rapidement devenu populaire pour ses capacités structurelles et sa taille pratiquement illimitée. Fuller était un architecte avec un œil pour la fonction ainsi que pour la forme, après un appel rapproché avec une dépression suicidaire l’a laissé convaincu qu’il devait faire du bien pour le monde. Les plans de Fuller pour la maison Dymaxion étaient tout simplement révolutionnaires et malheureusement considérés par trop de personnes comme trop nouveaux pour le marché libre.
La maison Dymaxion a été construite principalement en aluminium, ce qui lui donne l’apparence d’un restaurant circulaire ou d’un carrousel en métal. L’intérieur mesurait environ 1100 pieds (335 m) et devait contenir une famille de quatre personnes maximum. La maison était soutenue par une seule colonne centrale en acier inoxydable qui maintenait l’ensemble de la structure. Les sols et le plafond rayonnaient à partir de la colonne comme les rayons d’une roue, maintenant la maison ensemble par un support de tension. L’absence de renforcement intérieur a permis de rendre la maison Dymaxion à la fois plus sûre en cas de catastrophe et moins gaspilleuse en matériaux de construction.
Pour préserver l’eau, Fuller a développé un système de filtration ingénieux qui a considérablement réduit la consommation d’eau. Certains modèles de la maison montrent une douche de brume ou de brouillard qui fournirait suffisamment d’eau mais réduirait la quantité nécessaire pour une douche ou un bain. La maison comportait également un système de filtration des eaux grises, à réutiliser autant que possible.
La maison était pratique pour l’économie américaine au lendemain des deux guerres mondiales, lorsque les usines de construction d’avions étaient en sommeil. La production de la maison Dymaxion aurait été entièrement réalisée en usine, et l’utilisation de l’aluminium comme matériau principal aurait nécessité peu d’adaptation des équipements dans les anciennes usines militaires. Pourtant, l’idée n’a jamais fait son chemin, malgré un vif intérêt dans certains milieux.
Seuls deux prototypes de la maison Dymaxion ont été construits, et ceux-ci ont été légèrement modifiés par rapport à la conception de Fuller. Les prototypes ont été achetés par le riche investisseur William Graham dans les années 1940, qui les a utilisés pour construire une version hybride qui était attachée à sa maison familiale. En 1991, l’hybride a été donné au Henry Ford Museum, qui a passé une décennie à restaurer soigneusement la maison selon les spécifications d’origine. La maison est maintenant exposée au musée et fait l’objet d’une exposition en ligne.
On ne sait pas pourquoi la maison Dymaxion de Buckminster Fuller a échoué. L’efficacité, la fonction et la facilité de construction semblaient suggérer le type d’utopie futuriste aimée par les Américains dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, la maison sert toujours de modèle pour les étudiants en architecture et en design, à la fois comme exemple de pensée complètement originale et comme idéal de conception efficace.