Un officier d’échange est un officier militaire d’un pays qui sert l’armée d’un autre pays dans le cadre d’un échange réciproque. Le but de ces échanges est de faciliter la coordination des stratégies militaires et logistiques lors de la conduite d’opérations conjointes. À tout moment de sa carrière, un officier militaire qui souhaite devenir officier d’échange devra démontrer quelques attributs clés à ses supérieurs, en plus de satisfaire aux critères du pays hôte. La candidature au poste se fera généralement de l’une des trois manières suivantes : l’officier est approché par son directeur de carrière, l’armée affecte l’officier à un tel poste ou l’officier répond à un poste répertorié pour un officier d’échange. Servir comme officier d’échange dans le cadre d’une évolution de carrière délibérée peut préparer l’officier à assumer des postes de commandement dans le théâtre d’opérations interarmées.
Comme première étape pour devenir officier d’échange, un candidat devra recevoir une commission d’officier ou d’adjudant dans l’armée de son pays. Bien que les étapes varient pour obtenir de telles commissions, un officier obtiendra généralement ce statut soit par une commission directe en raison de son expertise et de ses qualifications professionnelles, soit après avoir obtenu son diplôme d’une académie de formation des officiers. Les adjudants-chefs obtiennent généralement leurs commissions grâce à un service militaire suffisant dans leur spécialité professionnelle, ce qui permet la fréquentation et l’obtention du diplôme d’une école de formation d’adjudants, recevant ainsi la commission du chef du gouvernement de leur pays. Les pays hôtes auront souvent un vif intérêt pour les performances académiques d’un agent d’échange potentiel ; par conséquent, les agents potentiels devraient s’efforcer d’obtenir les meilleurs résultats académiques.
Après avoir obtenu une commission en tant qu’officier, ceux qui souhaitent devenir officier d’échange devront acquérir une certaine expérience dans leur rôle avant d’envisager un tel poste. Les programmes d’échange d’officiers ont besoin de dirigeants capables de faire preuve de tact et de diplomatie, tout en faisant preuve d’un degré élevé de motivation intrinsèque. L’apprentissage des langues étrangères est également important, car de telles compétences sont généralement nécessaires dans le pays d’accueil. La performance au travail est extrêmement importante, et les agents doivent faire de leur mieux pour s’assurer que leur performance dépasse les attentes dans le rôle qu’ils remplissent.
Postuler pour devenir officier d’échange nécessitera de répondre à un poste sollicitant un officier de même grade et de spécialité professionnelle militaire (MOS). Ces affichages énuméreront généralement les professions qui seront considérées et le rang requis pour occuper le poste. Par la suite, l’organisation militaire de l’officier mènera des entretiens et évaluera le candidat et transmettra les informations de l’officier au pays hôte s’il ou elle est apte. Dès réception, le pays hôte examinera les informations, vérifiera les résultats scolaires, vérifiera les performances professionnelles et effectuera des contrôles de sécurité avant de prendre une décision finale. La notification de la décision finale passe par la chaîne de commandement de l’officier, ainsi que toutes les instructions spécifiques et les prochaines étapes à suivre s’il est sélectionné.