Une ressource secondaire est un document ou un autre type de média qui traite ou cite une ressource originale ou primaire. Les ressources primaires peuvent inclure les données brutes originales non interprétées ou les statistiques de projets de recherche originaux, une lettre historique, une interview, une décision de justice, une carte originale, un poème ou d’autres informations de première main. Les ressources secondaires comprennent tout ce qui utilise des informations préexistantes telles que des manuels, des articles de revues, des magazines, des sites Web, des documentaires, des journaux ou d’autres documents contenant des ressources primaires. Le contexte dans lequel la ressource est utilisée détermine souvent s’il s’agit d’une ressource primaire ou secondaire. Les guides de style, tels que ceux publiés par l’American Psychological Association (APA) ou la Modern Language Association (MLA), nécessitent que les ressources secondaires soient citées différemment les unes des autres.
Les ressources secondaires analysent, synthétisent, résument, généralisent, critiquent, interprètent ou évaluent les ressources primaires. Par exemple, une ressource secondaire peut fournir une analyse et une interprétation des données dans une étude de recherche, ou un manuel de sciences sociales peut résumer des événements historiques ou des philosophies. Une ressource secondaire peut développer une nouvelle idée ou une façon différente de penser en interprétant ou en généralisant les informations trouvées dans une ressource primaire. Les ressources secondaires peuvent également résumer et critiquer une ressource principale. Par exemple, un critique peut résumer un nouveau film et rédiger une critique sur le film pour une chronique de journal ou un site Web.
La distinction entre une ressource primaire et une ressource secondaire peut devenir une question d’interprétation. Il n’est pas toujours possible de savoir immédiatement si la ressource doit être classée primaire ou secondaire. Par exemple, un écrivain pourrait utiliser une citation attribuée à George Washington qu’il ou elle a trouvée dans un manuel d’histoire ; à première vue, cela serait très probablement considéré comme une source secondaire. Si un écrivain utilisait cette même citation de George Washington, mais la trouvait dans une lettre originale que George Washington a écrite à sa femme, la citation proviendrait d’une source primaire.
Lors de la recherche d’un mémoire, d’un rapport, d’un article ou d’une thèse universitaire, on peut localiser des ressources primaires et secondaires en effectuant une recherche par mot clé. Pour trouver une ressource principale, associez votre sujet de recherche ou votre mot-clé aux termes suivants : documents, lettres, récits personnels, œuvres de jeunesse et journaux intimes. Pour trouver une ressource secondaire, associez un mot-clé à ces termes : résumé, évaluation, examen, critique ou analyse. Aucune de ces listes de mots ne doit être considérée comme exhaustive.
Les styles APA ou MLA nécessitent leur propre formulaire de citation unique. La manière dont une source secondaire est citée dépend de l’endroit où cette source se trouve. Une vidéo est citée différemment d’un livre, qui est cité différemment d’un magazine ou d’une revue savante.