En plus d’avoir un amour profond pour les arts martiaux et la discipline spécifique dans laquelle on s’est entraîné, il y a trois exigences principales pour devenir instructeur d’arts martiaux. Le premier est un degré élevé de maîtrise des arts martiaux, avec un classement au moins de ceinture noire. La deuxième exigence est la capacité d’enseigner. De nombreuses personnes acquièrent une expertise dans un domaine, mais n’ont pas la capacité d’enseigner leurs connaissances aux autres. Surtout dans un domaine comme les arts martiaux, la capacité d’enseigner avec succès est essentielle car les étudiants sont également les clients payants. L’exigence finale &emdash; un bon sens des affaires &emdash; peut être considéré comme facultatif par ceux qui envisagent de travailler pour une école gérée par quelqu’un d’autre, mais même dans ce cas, la capacité d’autopromotion peut être un élément essentiel du succès pour quelqu’un qui souhaite devenir instructeur d’arts martiaux.
Acquérir un haut degré de maîtrise des arts martiaux, comme en témoigne l’obtention d’une ceinture noire, est l’exigence la plus difficile et la plus longue à remplir. Atteindre le rang de ceinture noire dans l’une des nombreuses disciplines d’arts martiaux, telles que le karaté, le kung-fu ou le taekwondo nécessite du dévouement, de l’engagement et de la persévérance, et pour quelqu’un qui assiste fidèlement aux cours au moins deux fois par semaine, cela prendra généralement au moins deux ans et peut prendre jusqu’à quatre ou cinq ans, selon la discipline spécifique. De plus, de nombreux instructeurs se spécialiseront dans une discipline mais s’entraîneront également dans d’autres, afin d’avoir plus à offrir à leurs élèves lorsqu’ils deviendront instructeurs d’arts martiaux.
La plupart des disciplines ont des fédérations nationales et internationales qui certifient les instructeurs et les écoles, et les autorisent à décerner des classements &emdash; « ceintures » &emdash; sur les étudiants. Un bon instructeur doit être capable de conférer le grade de ceinture noire à des élèves méritants.
La capacité d’enseignement, la deuxième exigence nécessaire pour devenir instructeur d’arts martiaux, est absolument essentielle. Les arts martiaux sont une combinaison d’entraînement mental, physique et spirituel, et tandis que les étudiants débutants le considéreront principalement comme une poursuite physique, les pratiquants avancés le considéreront presque entièrement comme spirituel. Enseigner les arts martiaux, c’est donc bien plus que simplement entraîner quelqu’un à mettre plus ou moins l’épaule dans un coup de poing. L’autre raison pour laquelle la capacité d’enseignement est si cruciale est que les étudiants sont les clients payants ; s’ils ne sont pas satisfaits de l’instruction qu’ils reçoivent, ils iront simplement ailleurs.
Un bon sens des affaires, la troisième exigence de quiconque veut devenir instructeur d’arts martiaux, est important car la plupart des écoles d’arts martiaux sont de petites opérations, avec seulement quelques instructeurs. Chaque enseignant contribue à la réussite de l’école à la fois par la qualité de l’enseignement et la réussite des élèves, mais aussi par la promotion de leurs activités en dehors du milieu scolaire. De plus, les instructeurs d’arts martiaux qui souhaitent créer une école &emdash; parfois appelé « dojong » ou « dojo » &emdash; doit avoir une forte tendance à l’autopromotion et la capacité de persuader les autres que leur style est supérieur aux autres offerts dans le quartier.
Contrairement à d’autres professions, les personnes qui pensent vouloir devenir instructeurs d’arts martiaux peuvent en fait faire un « essai routier ». Il existe des opportunités pour les futurs instructeurs qui ne les obligeront pas à abandonner leur travail de jour ou à faire des investissements massifs en capital, en louant un espace d’instruction et en achetant du matériel spécialisé. Des organisations comme le YMCA, les clubs de remise en forme, les églises, les gymnases et les centres communautaires ont souvent un espace disponible où les cours de début peuvent être offerts sans un investissement initial important, bien que cela puisse être une exigence que ces cours soient offerts gratuitement ou juste un montant nominal. Néanmoins, ce sont d’excellentes occasions de déterminer s’ils ont ce qu’il faut pour devenir instructeur d’arts martiaux.