Une tomographie par émission de positons, également connue sous le nom de TEP, est un test d’imagerie non invasif qui utilise un traceur radioactif pour révéler diverses maladies dans le corps. Les résultats de la TEP ne sont généralement interprétés que par des radiologues ayant reçu une formation spécialisée en médecine nucléaire, un type de médecine qui utilise de petites quantités de substances radioactives, appelées radiotraceurs ou radiopharmaceutiques. Après une telle analyse, les radiologues transmettent généralement les résultats de la TEP au médecin prescripteur, qui les examine ensuite avec le patient.
Afin de se préparer à une TEP, un patient doit d’abord recevoir un radiotraceur. Selon diverses circonstances, celui-ci peut être administré au patient par voie intraveineuse, sous forme de gaz inhalé ou sous forme de liquide buvable. Une fois que le radiotraceur s’installe dans la zone à imager, il émet un certain type d’énergie appelée rayon gamma. Une caméra gamma, un scanner TEP et une sonde mesurent les rayons gamma. Un ordinateur aide ensuite à déterminer la quantité de radiotraceur absorbée par ces zones. L’ordinateur prend également des photos des zones ciblées, ce qui indique sa structure et sa capacité de fonctionnement, y compris le flux sanguin, l’utilisation de l’oxygène et le métabolisme du glucose.
Lorsqu’un radiologue interprète les résultats de la TEP, il peut être en mesure d’identifier plusieurs maladies différentes, y compris le cancer, car le test met généralement en évidence les cellules du corps qui se développent le plus rapidement. Ces conditions s’allument comme des points chauds sur les images que le radiologue peut voir sur un ordinateur. L’activité de ces spots est généralement exprimée en valeur d’absorption standardisée (SUV), qui aide le radiologue à interpréter les résultats de l’analyse. De manière générale, le cancer aura un SUV supérieur à 2.5, bien qu’il existe une variété d’autres facteurs qui peuvent influencer la façon dont un radiologue interprète un point chaud donné. Ces facteurs peuvent inclure l’emplacement du cancer suspecté, les antécédents du patient et d’autres résultats d’imagerie.
Les images TEP peuvent être combinées avec des images de tomodensitométrie (TDM) ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM) dans un processus appelé co-enregistrement ou fusion d’images. La plupart des tomodensitogrammes sont actuellement combinés avec des tomodensitogrammes pour créer des images qui fournissent des informations anatomiques détaillées sur les organes et les tissus. Les résultats de la TEP/CT donnent généralement des informations de diagnostic et de traitement plus précises que les résultats de la TEP seule. La TEP et la TEP/TDM sont le plus souvent utilisées pour aider à diagnostiquer et à reclasser le cancer, évaluer le muscle cardiaque et détecter les anomalies cérébrales. Dans tous les cas, l’interprétation des résultats de la TEP/TDM ou de la TEP scan peut être un processus très compliqué et doit généralement être réservé aux médecins et radiologues ayant reçu une formation spécialisée en médecine nucléaire.