Un abcès parapharyngé est une collection de tissus infectés, enflés et enflammés profondément dans le cou. Les abcès offrent un espace pour que les bactéries se développent et se propagent potentiellement aux vaisseaux sanguins et aux ganglions lymphatiques voisins. Dans la plupart des cas, ces abcès surviennent à la suite d’une grave infection des amygdales, de la gorge ou des voies respiratoires. Un traitement sous forme d’antibiotiques oraux est généralement suffisant pour guérir les petits abcès avant qu’ils ne provoquent des complications. Les gros kystes remplis de pus peuvent nécessiter un drainage chirurgical pour prévenir l’obstruction des voies respiratoires et l’infection à l’échelle du corps.
L’espace parapharyngé est un espace triangulaire vide situé entre le pharynx, l’artère carotide, la veine jugulaire interne et plusieurs petits muscles du cou. La plupart des abcès dans l’espace parapharyngé sont précédés d’infections bactériennes des amygdales ou du pharynx. Les agents pathogènes se propagent à travers les tissus brisés et irrités et forment des kystes dans la région. De nombreux types de bactéries peuvent provoquer le développement d’abcès, y compris les souches courantes de streptocoques et de staphylocoques.
Une personne de tout âge peut développer un abcès parapharyngé, bien que le problème soit le plus souvent observé chez les enfants et les adolescents. Les adultes dont le système immunitaire est affaibli courent également un risque accru. Les premiers symptômes d’un abcès parapharyngé sont similaires à ceux des infections de la gorge courantes, notamment un mal de gorge, des difficultés à avaler, une fièvre légère et de la fatigue. Un abcès en croissance peut provoquer un gonflement notable du cou et une obstruction importante des voies respiratoires. Si l’artère carotide ou la veine jugulaire est impliquée, une personne peut avoir une fièvre très élevée, une confusion mentale et une hémorragie interne dangereuse.
Il est important que les parents contactent un pédiatre lorsque leur enfant présente des symptômes possibles d’abcès parapharyngé. Un médecin peut inspecter la gorge et les amygdales pour rechercher des signes d’infection. Les tomodensitogrammes informatisés sont utiles pour visualiser l’espace parapharyngé et rechercher un gonflement anormal. Après confirmation du diagnostic, des échantillons de sang et de mucus peuvent être prélevés pour rechercher les bactéries spécifiques impliquées.
Lorsqu’un abcès parapharyngé est détecté tôt, il peut généralement être traité avec une cure d’antibiotiques oraux de quatre à six semaines. Un médecin peut décider de drainer un abcès en croissance à l’aide d’une aiguille insérée soit par la bouche, soit par une petite incision faite à l’avant du cou. En cas de constriction des voies respiratoires, un patient peut devoir être admis à l’hôpital afin que les spécialistes puissent fournir de l’oxygène et ouvrir chirurgicalement le pharynx. Un kyste peut devoir être excisé avec un scalpel s’il est susceptible de se rompre et de propager des bactéries dans les vaisseaux sanguins.