Des études approfondies de la NASA et indépendantes ont montré que tous les matériaux nécessaires à la colonisation spatiale sont disponibles à partir de la Lune et des objets proches de la Terre, et que l’énergie solaire est abondante dans l’espace. Aucune percée scientifique fondamentale ne sera nécessaire pour construire des colonies spatiales – bien qu’elles ne puissent certainement pas nuire – le défi est principalement une question d’ingénierie et de coût. De nombreuses colonies spatiales ont été conçues à différents niveaux de détail, mais toutes sont d’un coût prohibitif en termes économiques d’aujourd’hui. Cependant, nous pouvons nous attendre à ce que la situation change avec les améliorations technologiques. Beaucoup considèrent les voyages spatiaux et la colonisation comme le destin de l’humanité.
Les deux plus grands obstacles à la construction de colonies spatiales aujourd’hui sont les risques pour la santé de la microgravité et les coûts de lancement élevés.
Vivre dans un environnement de microgravité est difficile. Des exercices fréquents sont nécessaires pour maintenir la masse musculaire, certaines personnes souffrent du mal de l’espace, semblable au mal de mer, le visage se gonfle et la plupart des visiteurs de l’espace souffrent de flatulences incontrôlables. Tous les aliments friables sont interdits, de peur qu’ils ne flottent et ne pénètrent dans l’électronique et ne créent un désordre difficile à nettoyer. Pour l’habitation spatiale à long terme d’un grand nombre de personnes, la microgravité n’a aucun sens. Une véritable colonie spatiale aurait besoin de tourner pour créer une gravité artificielle. Ainsi, la plupart des colonies spatiales seront probablement des cylindres ou des tores.
Une colonie spatiale de la taille d’une petite ville, environ 2,000 1 habitants, devrait peser environ un million de tonnes et mesurer environ 0.6 km (370,000 mi) de long pour avoir suffisamment d’espace pour les laboratoires, les ateliers d’usinage, les casernes de pompiers, les postes de police, les résidences privées , jardins, piscines, stockage de nourriture et d’eau, protection contre les radiations, installations d’amarrage, une baie de robotique et un petit hôpital – en gros, suffisamment de commodités pour rendre la vie dans l’espace tolérable et sûre. En comparaison, l’Empire State Building pèse 381 1,250 tonnes, mesure 22,000 m (XNUMX XNUMX pieds) et dispose de suffisamment d’espace de bureau pour XNUMX XNUMX employés.
Les deux principaux défis de la construction d’une structure d’un million de tonnes dans l’espace sont les travaux de construction, qui seraient mieux réalisés par des robots capables de construire d’autres robots à partir de matières premières, et de mettre tout ce matériau en orbite, ce qui serait trop coûteux si tout était lancé. de la surface de la Terre. Aux prix d’aujourd’hui, lancer un million de tonnes de matériel hors de l’atmosphère coûterait plusieurs milliers de milliards de dollars américains. L’astuce consiste à utiliser des objets ou des matériaux proches de la Terre lancés depuis la surface de la Lune, où la gravité est beaucoup plus faible et se lance beaucoup moins cher. Le plus grand astéroïde géocroiseur, 1036 Ganymed, mesure 31 km (19 mi) de diamètre et a une masse de 3.6 × 1013 tonnes, assez pour construire trente millions de petites colonies spatiales.
En raison de tout le travail dangereux impliqué, les robots prendraient la tête de la construction, atterrissant sur un objet proche de la Terre, en arrachant des morceaux, le guidant en orbite terrestre et le transformant en matériaux pour échafaudage. Une fois qu’un tore ou un cylindre scellé est créé, rempli d’oxygène et mis en rotation, les travailleurs humains peuvent construire l’intérieur à leur guise. La plupart des matériaux structurels et de la technologie pourraient être construits sur place à partir de matières premières.
Personne ne sait vraiment quand une colonie spatiale deviendra possible, mais il semble que l’industrie croissante du tourisme spatial va définitivement hâter les choses. Au moins deux entreprises ont déjà annoncé leur intention de construire des hôtels spatiaux, et une entreprise – Bigelow Aerospace – a déjà un module de test en orbite.