À l’époque où les écrivains utilisaient un crayon et du papier pour s’exprimer, il y avait inévitablement des erreurs qui nécessitaient une attention particulière. Avant l’invention des gommes en 1770, un peu de pain et d’eau faisaient l’affaire – les écrivains prenaient simplement un petit morceau de pain (sans la croûte), l’humidifiaient, l’enroulaient en boule et effaçaient les fautes de frappe. À la fin du XVIIIe siècle, Joseph Priestley a découvert une substance – plus tard connue sous le nom de caoutchouc car elle était utilisée pour effacer les erreurs – qui supprimerait les marques faites par un crayon noir. La substance, d’abord connue sous le nom de gomme indienne, libère en fait les particules de graphite accrochées aux fibres du papier. L’ingénieur britannique Edward Nairne a développé l’idée et a commercialisé les premières gommes en caoutchouc en Europe.
En savoir plus sur les gommes :
Joseph Priestley était un théologien, philosophe et chimiste anglais qui est souvent crédité de la découverte de l’oxygène. Il a également créé la première eau gazeuse.
Les crayons avec des gommes sur le dessus – appelés bouchons et maintenus en place avec une virole – sont une invention américaine. La plupart des crayons vendus en Europe n’en ont pas.
Les gommes d’aujourd’hui contiennent de la pierre ponce pulvérisée pour améliorer l’abrasivité. Ils sont aussi très probablement faits de vinyle au lieu de caoutchouc.