Il existe plusieurs approches différentes pour neutraliser l’acide sulfurique – H2SO4 – en fonction de la précision avec laquelle le processus doit être contrôlé et de la manière dont le produit final doit être manipulé. L’acide sulfurique concentré, comme tout type d’acide, peut être plus facilement neutralisé en le combinant avec un matériau de nature basique sur l’échelle de pH avec le carbonate de calcium, CaCO3, et l’hydroxyde de calcium, CaOH2, étant deux des composés les plus fréquemment utilisés . Un autre moyen courant et efficace de neutraliser l’acide sulfurique consiste à le mélanger lentement dans des quantités d’eau égales ou supérieures, car l’eau pure se situe exactement au milieu de l’échelle de pH avec une cote de 7.
Toute neutralisation fait référence au processus consistant à amener un composé acide ou basique à un niveau neutre ou moyen sur l’échelle de pH, avec une lecture neutre exacte étant 7. Lorsqu’un acide avec un pH inférieur à 7 est augmenté à un niveau neutre, cela est souvent appelé capacité de neutralisation de l’acide, ou ANC. Lorsqu’une solution basique est abaissée d’un pH supérieur à 7 à un niveau neutre, on parle d’abaissement de son alcalinité, ou ANC positif.
Étant donné que les dangers de l’acide sulfurique comprennent des brûlures graves de la peau ou des muqueuses et des réactions chimiques rapides avec les métaux au contact, il est important que même l’acide sulfurique dilué soit manipulé avec précaution. La solution d’acide sulfurique est généralement vendue à une concentration de 98%. Pour neutraliser l’acide sulfurique avec de l’eau afin qu’il puisse être éliminé en toute sécurité, il est recommandé d’ajouter lentement l’acide à un volume d’eau froide dix fois supérieur au volume d’acide. L’acide peut alors être amené au-delà d’un pH neutre de 7 en ajoutant des composés tels que le carbonate de sodium ou la soude qui peuvent élever son niveau de base jusqu’à un pH de 9 si nécessaire.
L’acide sulfurique dilué avec une concentration de 50 % ou moins peut être manipulé plus facilement. L’une des méthodes recommandées pour neutraliser les concentrations faibles d’acide sulfurique consiste à ajouter de petites quantités de bicarbonate de sodium, plus communément appelé bicarbonate de soude, au liquide et à observer les résultats. L’acide mousse lorsqu’il réagit avec le bicarbonate de sodium et, lorsque ce processus de moussage n’est plus observé, la solution a atteint un niveau de pH neutre à base sûr compris entre 6 et 9.
Bien que de nombreux composés puissent être utilisés pour neutraliser l’acide sulfurique, plusieurs composés courants sont souvent utilisés. Certains d’entre eux sont plus adaptés aux environnements de laboratoire car ils sont dangereux en eux-mêmes, comme la soude caustique, NaOH. Les composés d’ammoniac sont également un neutralisant courant de nature basique, tel que l’hydroxyde d’ammonium, NH4OH. Les produits chimiques abondants et faciles à trouver comprennent le carbonate de calcium, plus souvent appelé chaux ou calcaire, et l’hydroxyde de calcium.