Dans la plupart des cas, le droit d’auteur d’une image ou d’une photographie est un processus simple. Aux États-Unis, la loi de 1976 sur le droit d’auteur prévoit qu’une image est protégée par le droit d’auteur à partir du moment où elle est créée sur un support fixe, tel qu’une impression, une diapositive ou un fichier informatique. Dans de nombreux autres pays, la Convention internationale de Berne prévoit des protections similaires. Pour assurer la protection juridique, une mention de droit d’auteur doit être jointe à l’image. Vous pouvez également protéger officiellement une image en vous inscrivant auprès du US Copyright Office ou d’un organisme juridique similaire dans d’autres pays.
En vertu de la loi américaine sur le droit d’auteur et des accords internationaux connexes, une image, une photographie ou toute autre œuvre est légalement protégée par le droit d’auteur au moment où elle est créée, c’est-à-dire lorsqu’elle est fixée sous une forme tangible perceptible soit directement, soit à l’aide de un dispositif. Pour les instantanés occasionnels et autres, c’est tout ce qui peut être nécessaire. Pour un travail professionnel, ou s’il existe un risque que l’image soit largement diffusée sans votre consentement, vous pouvez vouloir protéger officiellement une image en l’enregistrant. Même si vous décidez de ne pas vous inscrire, un avis ci-joint est un moyen simple de protéger le droit d’auteur d’une image dans la plupart des cas.
Un avis de droit d’auteur comprend la date, votre nom et le symbole du droit d’auteur, une lettre « c » dans un cercle ou son équivalent. Par exemple, vous pouvez protéger une image sous forme imprimée en apposant un autocollant au dos de l’impression indiquant (c) 2010 Jane Doe ». L’emplacement de l’avis n’a pas d’importance tant qu’il est joint; vous pouvez aussi l’écrire à l’encre sur le cadre d’une diapositive. Pour les images numériques, vous pouvez utiliser un logiciel de manipulation de photos pour attacher une petite note dans le coin de l’image où elle ne détournera pas l’attention de l’image. Cet avis n’est pas lui-même le droit d’auteur d’une image ; il fournit uniquement un avis que vous connaissez et que vous revendiquez vos droits en tant que titulaire du droit d’auteur.
Si vous publiez une photo sur un site de réseautage social ou ailleurs sur Internet, il est particulièrement important de joindre un avis si vous pensez avoir besoin de prouver votre propriété. N’oubliez pas que n’importe quelle image sur le Web peut facilement être copiée et largement diffusée par des amis ou des étrangers. La plupart des gens ne supprimeront pas un avis de droit d’auteur ; ce qui est attaché restera attaché, mais une fois qu’une image circule, il sera probablement impossible de la suivre et de la surveiller.
Pour copyrighter une image avec une protection légale complète, enregistrez-la. Le US Copyright Office autorise l’enregistrement de plusieurs images pour le même prix. Rassemblez simplement toutes vos images dans un volume avec un titre comme Images de Jane Doe et soumettez-le au Bureau du droit d’auteur avec les frais et les documents appropriés. Cela protégera vos droits en cas de poursuites judiciaires. D’autres mesures pourraient être contournées par la fraude ou contestées par un avocat. Vous devriez envisager d’enregistrer votre travail professionnel avant de le soumettre à un tiers inconnu ou de le publier sur Internet.