Un parajuriste ou assistant juridique est une personne ayant une formation juridique qui travaille pour un avocat ou un cabinet d’avocats. Alors qu’un parajuriste aidera à la recherche juridique et préparera des documents juridiques, il n’est pas autorisé à participer à une salle d’audience ou à facturer des services juridiques. Il existe de nombreuses façons de devenir un parajuriste certifié aux États-Unis. En général, la plupart des parajuristes certifiés suivent un programme collégial de deux ou quatre ans approuvé par l’American Bar Association (ABA) et réussissent également un examen de certification.
Plusieurs programmes d’enseignement postsecondaire permettent à une personne de passer l’examen pour devenir un parajuriste certifié. Une voie populaire consiste à recevoir un diplôme accrédité de deux ou quatre ans en études parajuridiques. D’autres étudiants choisissent de poursuivre un programme de certificat en études parajuridiques après avoir obtenu un autre type de diplôme collégial. Une dernière option consiste à suivre un programme de parajuriste de 60 heures qui ne confère pas de diplôme. Il est important de vérifier si un programme a été approuvé par l’ABA avant de soumettre une demande.
Une personne peut également se présenter à l’examen si elle a obtenu un baccalauréat dans n’importe quelle discipline et a au moins un an d’expérience juridique. Travailler comme parajuriste pendant sept ans, avoir un diplôme d’études secondaires et 20 heures de crédits de formation juridique continue permettra également à une personne de passer l’examen. La documentation de l’éducation et des antécédents professionnels est requise pour devenir un parajuriste certifié.
L’examen de certification est administré par l’Association nationale des assistants juridiques (NALA) et est offert trois fois par an. En 2011, les frais d’examen sont de 250 $ pour les membres de la NALA et de 275 $ pour les non-membres. L’examen peut être repassé dans une fenêtre de deux ans pour 60 $ par section. Après l’expiration de la fenêtre de deux ans, le candidat doit soumettre à nouveau une demande.
L’examen pour devenir un parajuriste certifié est administré sur deux jours. Un candidat doit marquer au moins 70 pour cent sur chacune des cinq sections. Ces sections sont la recherche juridique, l’éthique, le jugement et la capacité d’analyse, les communications et le droit substantiel.
Après avoir réussi l’examen, les parajuristes certifiés doivent compléter au moins 50 heures de crédits de formation juridique continue (CLE) tous les cinq ans. Ces crédits peuvent être obtenus par le biais de cours juridiques – que ce soit en ligne ou dans une salle de classe – ou en assistant à divers séminaires et conférences offrant des opportunités d’apprentissage. Avant de s’inscrire à de tels programmes, cependant, celui qui espère obtenir des crédits CLE d’un cours ou d’une conférence en particulier doit confirmer que tous les crédits obtenus seront acceptés par la NALA. Une preuve de crédit CLE doit être soumise à NALA en temps opportun pour rester certifiée.