Bien que la structure appropriée d’un document de recherche puisse varier selon la discipline, en général, il se compose de quatre parties principales : une introduction, un corps, une conclusion et une liste de références. Savoir structurer les parties d’un document de recherche peut aider à simplifier le processus de rédaction. Une introduction doit présenter l’argument principal de l’article, ou la thèse, et doit passer d’informations générales à des informations plus spécifiques. Le corps devrait se composer de paragraphes ou de sections autonomes qui défendent chacun la thèse d’une manière nouvelle, et la conclusion devrait résumer le document et, dans certains cas, suggérer où des recherches supplémentaires peuvent être nécessaires. Enfin, les références doivent généralement être classées par ordre alphabétique et doivent être formatées selon les conventions du style utilisé pour le reste de l’article.
L’une des parties les plus importantes d’un document de recherche est l’introduction, qui prépare le lecteur aux informations qui le suivent en énonçant la thèse de l’article. Selon la longueur du papier et les exigences données par son instructeur, l’introduction peut consister en un seul paragraphe ou une section de plusieurs paragraphes. Pour créer une introduction qui coule bien, il peut être utile de passer du général au spécifique. Par exemple, un étudiant écrivant un document de recherche faisant valoir que l’énergie solaire est la meilleure forme d’énergie renouvelable pourrait commencer son introduction par quelques phrases qui fournissent des informations générales sur l’énergie renouvelable, puis poursuivre en énonçant son propre argument.
Les paragraphes du corps sont les parties d’un document de recherche qui présentent des preuves qui soutiennent la thèse de l’écrivain. Chaque paragraphe du corps doit être une unité autonome qui aborde un volet distinct de l’argumentation de l’article. Par exemple, un article plaidant en faveur de l’énergie solaire peut contenir un paragraphe expliquant que le soleil fournit une source d’énergie fiable, un autre qui indique que l’équipement pour exploiter l’énergie solaire peut être relativement peu coûteux et un autre qui montre que l’énergie solaire peut être facilement convertie en électricité domestique. L’idée principale de chaque paragraphe doit être placée au début de ce paragraphe. Cette idée doit ensuite être suivie de quelques phrases contenant des preuves concrètes que l’écrivain a recueillies au cours de sa phase de recherche.
La conclusion a tendance à être l’une des parties les plus courtes d’un document de recherche, ne nécessitant généralement que quelques phrases. Habituellement, une conclusion devrait réaffirmer l’argument principal du document et devrait résumer son corps de manière très brève. Selon les préférences de l’instructeur, il peut également être nécessaire de suggérer comment des recherches supplémentaires pourraient reprendre là où l’article s’est arrêté.
Enfin, la plupart des articles de recherche se terminent par une liste de références qui ont été citées dans l’article ou consultées pendant que l’auteur faisait des recherches sur son sujet. Généralement, cette liste doit être présentée par ordre alphabétique, chaque entrée détaillant les informations complètes de publication pour la source utilisée. Comme les règles exactes de formatage des listes de références peuvent varier considérablement d’une discipline à l’autre, il est important de consulter son instructeur pour savoir comment chaque entrée doit être structurée.