Les significations originales des mots ont tendance à changer au fil du temps, prenant parfois le contre-pied de leur intention originale. Si une personne dans les années 1970 avait été interrogée sur la façon dont elle avait tracé la frontière entre permettre et soutenir, elle aurait probablement réagi avec un sentiment de confusion abjecte. Les deux mots partageaient à l’origine une connotation très similaire, mais la popularité des psychologues des médias et des mouvements d’entraide a fait que le mot « permettre » a été largement considéré dans un sens négatif. Pour permettre à quelqu’un, dans le négatif, se référerait à l’acte d’encourager ou de ne pas empêcher une personne de se comporter de manière autodestructrice ou malsaine. En revanche, le mot «soutien» a conservé une grande partie de son sens d’origine, celui d’aider ou d’encourager une personne à atteindre un objectif louable.
En vérité, on peut permettre à une autre personne d’une manière positive. Par exemple, un parent peut prêter de l’argent à un enfant, lui permettant ainsi d’aller à l’université. La gentillesse d’un ami ou d’un modèle peut permettre d’être inspiré et d’aider les autres. Ces facilitateurs positifs soutiendraient leur enfant ou ami dans l’acte d’acquérir une éducation ou de vivre une vie plus heureuse. Dans de tels exemples, il n’y a pas de ligne à tracer entre un facilitateur et un partisan, car ils reviennent pratiquement au même.
Dans le lexique de la psychologie moderne, il y a une grande différence entre permettre et soutenir. Si un individu marié finançait simplement la consommation d’alcool, de jeu ou de drogue de son conjoint, il pourrait être considéré comme un facilitateur. S’il suggérait que son épouse avait un problème et lui proposait de l’aider ou d’organiser des consultations, il fournirait alors un soutien. La différence entre être un facilitateur et un partisan est évidente dans une telle situation, mais plusieurs fois, un scénario peut se produire où le comportement d’une personne n’est pas si clair.
Les personnes, les lieux, les actions ou les événements impliqués définissent fréquemment la ligne de démarcation entre l’habilitation et le soutien. Peut-être qu’une personne souhaite essayer de sauver une relation même si elle est par nature abusive. Si l’on encourageait un tel cours, sachant que la personne en question avait une tendance à long terme à rechercher des partenaires violents, il favoriserait un comportement négatif. Si, d’un autre côté, quelqu’un signalait un tel schéma et offrait de l’aide pour le résoudre, ses actions seraient considérées comme un soutien. Dans un sens très réel, tracer la ligne entre permettre et soutenir consiste à faire la différence entre reconnaître et ignorer la réalité d’une situation donnée.