Dans la mythologie grecque, Sisyphe était le fils du roi Éole. Éole a régné sur la Thessalie et Enarete et a fondé Ephyra, également connue sous le nom de Corinthe. Certaines sources citent Sisyphe comme le père d’Ulysse. Selon ces sources, Anticlée, la mère d’Ulysse, est tombée enceinte de l’enfant de Sisyphe avant d’épouser Laerte, qui est crédité comme le père d’Ulysse dans de nombreux textes sur la mythologie et dans de nombreux mythes eux-mêmes. Il est crédité d’avoir fondé les jeux isthmiques en l’honneur de Mélicertes.
Sisyphe n’était pourtant pas bien vu par ses contemporains. Il est connu pour être trompeur et rusé. Astucieux, il réussit à prendre le trône de son frère et à séduire sa nièce. Cependant, il a eu des ennuis lorsqu’il a révélé un certain nombre de secrets de Zeus. Tout au long de la mythologie grecque, l’invocation de la colère de Zeus entraîne de nombreuses sortes de punitions, dont la plupart causent douleur et souffrance. Sisyphe a également montré une grande orgueil envers Zeus, croyant qu’il pouvait déjouer le grand dieu de tous les dieux.
Pour ses transgressions, les dieux ont assigné une tâche à Sisyphe qui le retarderait et le frustrerait à travers les âges. On lui a dit de faire rouler un gros rocher jusqu’au sommet d’une colline à forte pente. Cependant, le rocher était enchanté pour qu’il roule toujours vers le bas alors qu’il était sur le point d’atteindre le sommet de la colline. Selon le mythe grec, Sisyphe est toujours assigné à cette tâche frustrante. Il fera rouler le rocher jusqu’au sommet de la colline pour le voir redescendre pour l’éternité. L’histoire de Sysiphe est référencée dans L’Odyssée d’Homère.
Certaines personnes croient que l’histoire de Sisyphe a été utilisée pour expliquer le lever et le coucher du soleil, c’est-à-dire que le travail constant représentait les mouvements solaires quotidiens. Dans cette interprétation de Sisyphe, son rocher représente le soleil, s’élevant juste au sommet du ciel chaque jour pour redescendre et se soumettre à l’obscurité avant de se lever à nouveau.
Comme beaucoup d’autres personnages de la mythologie grecque, Sysiphus a été invoqué à plusieurs reprises dans les œuvres d’art et la littérature. Le grand peintre vénitien du XVIe siècle Tiziano Vecelli, généralement connu sous le nom de Titien, a consacré une toile entière à Sisyphe en 16. Dans la peinture de Titien, Sisyphe porte un pagne blanc et une ceinture de couleur terre autour de sa taille. Au lieu de rouler le rocher, il se débat avec son poids sur ses épaules.