De nombreuses cultures asiatiques sont réputées pour leur étiquette complexe, et la Chine ne fait pas exception. Au fil des siècles, les Chinois ont développé un système d’étiquette très complexe qui peut parfois être déroutant pour les étrangers. La chose la plus importante à savoir sur l’étiquette chinoise est que l’effort compte pour beaucoup ; tant que les gens font un véritable effort pour être courtois et polis, les petites transgressions peuvent être pardonnées ou gentiment signalées pour référence future.
L’un des concepts sous-jacents de l’étiquette chinoise est l’idée de visage, ou de respect et de réputation. Les Chinois prennent leur réputation très au sérieux et les interactions qui semblent porter atteinte à la réputation de quelqu’un doivent être évitées. Par exemple, crier après quelqu’un dans un lieu public ou essayer de prouver que quelqu’un a tort dans un groupe mixte sera perçu comme offensant. Quelque chose qui peut sembler être un léger affront à un étranger pourrait être perçu comme hautement inapproprié selon les règles de l’étiquette chinoise si cela sapait la position de respect de quelqu’un.
La culture chinoise est également très superstitieuse, et cela joue un rôle dans l’étiquette chinoise. En règle générale, les nombres impairs sont considérés comme malchanceux, les gens doivent donc éviter de donner des cadeaux en nombre impair ou d’inviter un nombre impair de personnes à une fête. Le chiffre quatre fait exception à cette règle, car c’est un homophone de mort en chinois, et il est donc considéré comme malchanceux. Les couleurs noir et blanc sont de mauvais augure, tandis que le rouge est une couleur chanceuse ; les cadeaux doivent être enveloppés de rouge, si possible, et un décor rouge est une bonne idée pour les fêtes. Certains cadeaux sont également tabous, comme les horloges, qui sont associées aux funérailles.
Les Chinois préfèrent faire des affaires et se présenter par des intermédiaires, plutôt que de se rencontrer directement, du moins dans un premier temps. Les hommes d’affaires voyageant en Chine doivent utiliser les services d’une connexion intermédiaire pour rencontrer de nouveaux contacts, et les voyageurs occasionnels doivent également rechercher des introductions par le biais d’intermédiaires, si possible. Dans tous les cas, lorsque les présentations sont faites, elles sont généralement formelles, en commençant par la personne la plus âgée présente. Les gens restent debout pour les présentations, et ils peuvent se serrer la main brièvement, mais ils ne s’engageront pas dans d’autres contacts physiques ou n’exprimeront pas d’émotions.
Comme dans de nombreuses autres cultures, les titres honorifiques formels doivent être utilisés à moins que quelqu’un n’indique qu’une forme d’adresse plus décontractée doit être utilisée. C’est particulièrement le cas des personnes plus âgées ou de rang supérieur. L’étiquette chinoise désapprouve les contacts physiques excessifs et les manifestations d’émotion ; en particulier, froncer les sourcils pendant que quelqu’un parle est un signe de désaccord. Montrer la plante des pieds ou des chaussures est également considéré comme impoli. Le respect des personnes âgées est également très important. Les gens se lèveront au passage d’une personne âgée et offriront de l’aide pour les portes et les colis aux personnes plus âgées en signe de respect.
Pour ceux qui ont la chance d’être invités à une fête ou à un dîner chinois, il est prévu d’apporter un cadeau pour l’hôte. Les cadeaux doivent être modestes, plutôt que voyants, et ils doivent être présentés en nombre pair. Lors d’un dîner, les gens sont censés tout essayer et exprimer leur intérêt pour tout ce qui est sur la table. Si un invité ne s’est pas servi de quelque chose, l’hôte le mettra dans l’assiette de l’invité.
Certaines règles particulières entourent l’utilisation des baguettes. Les baguettes ne doivent jamais être utilisées pour pointer les gens, et elles ne doivent pas non plus être léchées ou collées à la verticale dans un plat. Passer des aliments à d’autres personnes avec des baguettes est considéré comme tabou, et lorsque des baguettes sont utilisées pour ramasser de la nourriture dans une assiette commune, l’extrémité large des baguettes doit être utilisée, de sorte que la partie qui touche la bouche n’entre pas en contact avec la nourriture .
Il est important d’exprimer ses remerciements pour les services rendus et les cadeaux selon l’étiquette chinoise, et d’être modeste lorsqu’on est remercié. La modestie est un trait très apprécié dans de nombreuses régions de Chine, et de nombreuses règles de l’étiquette chinoise tournent autour des concepts de modestie et de visage.