Une lamelle est une structure mince et rigide en forme de plaque. Étymologiquement, il vient du mot lamina, qui signifie « une petite assiette ». Les lamelles sont généralement stratifiées, en alternance avec une lamelle, puis une fine couche de fluide, puis une autre lamelle.
Cette structure apparaît abondamment en biologie car elle présente deux avantages. La structure lamellaire confère une résistance au matériau avec moins de poids qu’une épaisseur comparable d’un matériau solide et moins de fragilité qu’un poids solide comparable du matériau, comme la différence entre le carton ondulé et le papier. Une structure lamellaire augmente également la surface, et selon la substance dont la lamelle est faite, certaines substances pourraient être capables de pénétrer lentement à travers la lamelle, lui permettant d’être utilisée comme filtre ou système de distribution.
Pour l’homme, le principal exemple de structure lamellaire se trouve dans les canaux de Havers. Nommées en l’honneur du médecin du XVIIe siècle Clopton Havers, qui a publié pour la première fois leur description, ces lamelles sont des canaux en forme d’anneau parallèles à la surface d’un os, permettant aux capillaires de transporter l’oxygène et les nutriments vers les cellules de l’os. Les nerfs et les lymphatiques voyagent également à travers les canaux de Havers.
Il existe quelques autres références aux lamelles en médecine. Au cours du développement fœtal, les précurseurs du prépuce – les tissus présents dans les systèmes urinaire et reproducteur – sont appelés lamelles. L’ichtyose lamellaire est un trouble, généralement génétique, qui fait que la peau de la victime développe un aspect écailleux semblable à la peau de poisson. Les lamelles sont également associées à des structures qui aident les cellules à se déplacer en microbiologie. Enfin, certains médicaments pour des affections telles que les verrues, les cors et les cataractes sont administrés par des structures lamellaires artificielles appliquées à la surface de l’affection ou sous la paupière.
Des exemples de lamelles en biologie non humaine incluent les branchies des poissons, qui utilisent la surface accrue pour améliorer le transfert d’oxygène hors de l’eau. Certains lézards, comme les caméléons, ont des lamelles aux pattes pour améliorer leur adhérence sur les surfaces verticales. Les lamelles des chloroplastes végétaux abritent la chlorophylle qui permet la photosynthèse.