Une commande générale est liée au processus d’importation des marchandises. Le terme est couramment utilisé aux États-Unis pour désigner un entrepôt où sont entreposées des marchandises qui ne sont pas immédiatement dédouanées par les douanes américaines, en attendant une enquête plus approfondie. Une commande générale peut également faire référence à une pénalité douanière appliquée à la marchandise en attente de dédouanement.
Les marchandises en attente d’approbation peuvent rester sur le transporteur pendant une période limitée. Si cinq jours ouvrables s’écoulent entre la tentative initiale de transport des marchandises par les douanes et que le problème n’est toujours pas résolu, les marchandises sont alors déplacées vers l’espace d’entrepôt approuvé. À ce stade, l’importateur commence à encourir une pénalité de commande générale qui aide à couvrir le coût du stockage temporaire. Les frais généraux de commande continuent de s’accumuler jusqu’à ce que le problème concernant les marchandises soit résolu, soit par les agents des douanes approuvant l’entrée des marchandises dans le pays, soit en refusant l’entrée des marchandises. À ce stade, l’importateur doit prendre des dispositions pour renvoyer les marchandises à leur point d’origine.
Une ordonnance générale ne signifie pas nécessairement que les marchandises importées posent un quelconque type de menace ou ne sont pas admissibles à l’importation aux États-Unis. Dans de nombreux cas, le problème n’aura rien à voir avec le type ou la qualité des produits eux-mêmes. La documentation sur les marchandises importées peut être incomplète ou contenir des informations qui nécessitent des éclaircissements avant que les marchandises puissent être acceptées par les douanes et autorisées à entrer dans le pays. Dans ce cas, les marchandises sont stockées dans un entrepôt agréé jusqu’à ce que le problème de la paperasse soit résolu.
Toutes les importations aux États-Unis doivent répondre à des normes spécifiques fixées par le gouvernement. Cela peut inclure la manière dont les marchandises sont classées sur les documents d’accompagnement, les tarifs qui sont préparés et présentés aux agents des douanes lorsque l’envoi arrive dans le pays, et un certain nombre d’autres facteurs. Si quelque chose semble hors de propos aux agents des douanes, ils ont la responsabilité de déclarer une commande générale, de refuser l’autorisation pour les marchandises d’entrer dans le pays et d’ouvrir une enquête pour déterminer si l’envoi peut éventuellement être dédouané pour l’entrée.
Le but de la commande générale est de fournir un processus spécifique de gestion des marchandises arrivant dans le pays qui présentent un certain type d’irrégularité. Parfois, le problème peut être lié à la suspicion d’un certain type de contamination des marchandises ou à l’utilisation de marchandises apparemment inoffensives pour transporter des substances illégales aux États-Unis. Bien que la rétention d’un envoi entrant puisse se produire pour ces raisons, le problème est souvent davantage lié à un document incomplet ou mal préparé. Dans ce cas, le problème peut souvent être corrigé en vingt-quatre heures ou moins, et l’envoi peut être autorisé à entrer dans le pays.